Il primo calcio olimpico: gli inizi non ufficiali e l'ascesa dei tornei amatoriali
Il calcio non era originariamente incluso nel moderno Olympic Games, che iniziò nel 1896, probabilmente perché il calcio internazionale era ancora agli albori. Nonostante le affermazioni di un torneo non ufficiale durante le prime Olimpiadi, in cui un XI di Atene presumibilmente perse contro una squadra di Smirne (Izmir), che poi perse 15-0 contro la Danimarca, l'autenticità di questi eventi è discutibile. Lo storico olimpico Bill Mallon ha osservato: "Presumibilmente si svolse una partita tra una squadra greca e una danese. Nessuna fonte del 1896 lo conferma e riteniamo che si tratti di un errore perpetrato in diversi testi. Nessuna partita del genere ebbe luogo".
Tornei di calcio si tennero ai Giochi del 1900 e del 1904 e ai Giochi Intercalati del 1906, coinvolgendo club e squadre miste. Sebbene il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) consideri questi eventi olimpici ufficiali, non sono riconosciuti dalla FIFA.
Nel 1906, dopo che le squadre provenienti da Gran Bretagna, Germania, Austria, Paesi Bassi e Francia si ritirarono da una competizione non ufficiale, le squadre rimanenti erano Danimarca, Smirne (comprendente un armeno, due francesi e otto britannici), Atene e Salonicco. Club. La Danimarca ha vinto la finale contro Smirne con il punteggio di 9-0.
I Giochi di Londra del 1908 prevedevano un vero e proprio torneo internazionale organizzato dalla Federcalcio, comprendente sei squadre, che si espanse a 11 squadre nel 1912 quando la Federcalcio svedese gestiva l'evento. Queste prime partite spesso portavano a punteggi sbilanciati; per esempio, Sophus Nielsen segnò dieci gol in una partita nel 1908, e Gottfried Fuchs eguagliò questa impresa nel 1912, con entrambi i record che duravano da oltre 90 anni.
Aderendo allo spirito olimpico del dilettantismo, molti paesi non potevano inviare le loro squadre internazionali complete. Tuttavia, la Gran Bretagna ha aggirato questo ostacolo inviando la nazionale amatoriale inglese, che includeva alcuni giocatori professionisti a livello di club, come Ivan Sharpe del Derby County e Vivian Woodward di Tottenham HotspurQuesta squadra vinse in maniera convincente i primi due tornei ufficiali, sconfiggendo in entrambe le occasioni la Danimarca.
