Stanley Matthews nacque a Stoke-on-Trent, terzo di quattro figli. Suo padre, Jack Matthews, era un rinomato pugile locale che inculcò nel figlio un senso di disciplina, determinazione e sportività che sarebbero stati molto utili durante la sua lunga carriera. Ala destra naturale, mostrò fin da piccolo un grande talento e giocò con la nazionale inglese contro il Galles. Stanley Matthews firmò un contratto da professionista con lo Stoke City FC nel 1932. Il suo debutto internazionale avvenne nel 1934, segnando per la nazionale inglese che sconfisse il Galles per 4-0. Stanley Matthews segnò una tripletta per l'Inghilterra in dieci in una partita contro la Cecoslovacchia nel 10.
Nel 1938, Stanley Matthews chiese un trasferimento, provocando una protesta pubblica a Stoke. La guerra interruppe la sua carriera, durante la quale prestò servizio nella Royal Air Force. Dopo la guerra, litigò con lo Stoke e si trasferì al Blackpool FC nel 1947, con il quale vinse il premio inaugurale di Football Writers' Association Footballer of the Year nel 1948. Il suo legame con Stan Mortensen fu molto redditizio e Stanley Matthews ha vinto un Medaglia vincitori di FA Cup nel 1953 - una partita soprannominata la "finale di Matthews" dove, nonostante la tripletta di Mortensen, il suo eccezionale dribbling negli ultimi 30 minuti della partita quando il Blackpool era sotto 3-1 più che contribuito a fargli finalmente guadagnare la medaglia che gli era sfuggita nelle finali del 1948 e del 1951. Nel 1950, Stanley Matthews giocò solo una partita di Coppa del Mondo (sconfitta per 1-0 contro la Spagna).
In totale, Stanley Matthews ha collezionato 54 presenze ufficiali in Inghilterra segnando 11 gol (oltre a 29 presenze non ufficiali in tempo di guerra con 2 gol). Ha giocato la sua ultima partita in Inghilterra nel 1957; rimane il giocatore più anziano ad aver giocato con la maglia dell'Inghilterra. La sua carriera in Inghilterra è la più lunga di qualsiasi giocatore che abbia mai giocato per la squadra, dal suo debutto il 29 settembre 1934 alla sua ultima apparizione il 15 maggio 1957, quasi 23 anni dopo.
Al Coppa del Mondo di calcio 1954 in SvizzeraL'Inghilterra si trovò in difficoltà, così Stanley Matthews passò prontamente al ruolo di mezzala, galvanizzò la squadra e contribuì al pareggio per 4-4. Stanley Matthews viaggiò in varie parti del mondo per partecipare a partite di esibizione e divenne famoso in tutto il mondo. Ad esempio, attirò una grande folla a Hartleyvale, a Città del Capo, quando si esibì lì intorno al 1956. Nel 1956, Stanley Matthews vinse il primo Premio Calciatore Europeo dell'Anno.
Nel 1961 (46 anni) Stanley Matthews si unì al club della sua città natale, lo Stoke City. La stagione successiva, Stoke City ha vinto il campionato inglese di seconda divisione ed è stato votato calciatore dell'anno per la seconda volta nella sua carriera. Rimase allo Stoke City fino alla fine della sua carriera da giocatore, apparendo nella sua ultima partita il 6 febbraio 1965, subito dopo il suo 50esimo compleanno, quando giocò per la prima volta in 12 mesi a causa di un infortunio al ginocchio, preparando il pareggio per la sua squadra. Nel 1965 divenne il primo calciatore ad essere nominato cavaliere per i servizi allo sport. Ha ricevuto un FIFA Gold Merit Order nel 1992.
Dopo aver giocato 698 partite nel Football League, Stanley Matthews ha diretto il Port Vale FC (1965-1968). Successivamente si è trasferito a Malta, dove ha allenato gli Hibernians, giocando anche per loro fino all'età di 55 anni. Ha giocato per numerose squadre locali, il che significa che stava ancora correndo sulla fascia a 60 anni. Ha anche allenato “Stan's Men” a Soweto, in Sud Africa e in Canada. Ha anche giocato in una partita di beneficenza a Grangemouth fino al 1981.
Durante la sua illustre carriera si guadagnò rispetto, non solo come grande giocatore, ma anche come gentiluomo. Ciò è esemplificato dal fatto che, nonostante abbia giocato in oltre settecento partite di campionato, non è mai stato ammonito. Matthews è stato nominato Inaugural Inductee della English Football Hall of Fame nel 2002 in riconoscimento del suo eccezionale talento.
