Rudolf Jozef "Ruud" Krol, nato ad Amsterdam, ha giocato gran parte della sua carriera nell'Ajax, club della sua città natale. Aveva solo 20 anni quando fu convocato per la prima volta in nazionale e vi rimase per i successivi quattordici anni. Con l'Ajax, ha fatto parte di alcune delle migliori squadre di club che il calcio europeo abbia mai visto. All'inizio degli anni Settanta furono vinte tre Coppe dei Campioni consecutive e molti dei suoi colleghi dell'Ajax, ad esempio Johann Cruyff, furono anche protagonisti dell'Olanda.
Ruud Krol era un difensore versatile che poteva giocare ovunque fosse necessario. Era un grande lettore del gioco che lo ha anche reso vincente come spazzino nel 1978 Coppa del Mondo. Quattro anni prima aveva avuto lo stesso successo come terzino sinistro. La squadra olandese del 1974 è sempre citata quando si parla di grandi squadre che non hanno mai vinto la Coppa del Mondo. Krol ha giocato ogni minuto in tutte e sette le partite e ha anche segnato un gol, un tiro decisivo contro l'Argentina nella vittoria per 4-0 della seconda fase.
Ruud Krol è stato nominato capitano dall'allenatore Ernst Happel per la Coppa del Mondo del 1978 e l'Olanda è avanzata attraverso i turni molto grazie alla presenza di Krol. La squadra ha sofferto della mancanza di Cruyff in un ruolo di centrocampo creativo, ma né l'Italia né la Germania Ovest hanno potuto impedire all'Olanda di raggiungere la seconda finale di Coppa del Mondo consecutiva. Holland e Krol, ancora una volta un onnipresente, non sono riusciti a fermare Argentina e Kempes ai tempi supplementari quando i padroni di casa hanno vinto 3-1.
Ruud Krol si è trasferito in Canada per giocare per i Vancouver Whitecaps nel 1980. È tornato in Europa l'anno successivo per giocare quattro stagioni con il Napoli e successivamente con il Cannes nella seconda divisione francese, dove ha anche concluso la sua carriera. Ha avuto 83 presenze con l'Olanda, un record fino a quando Aron Winter non lo ha battuto durante Euro 2000.
