Uno dei "Wembley Wizards" scozzesi che ha fornito una famosa vittoria sull'Inghilterra nel 1928, centravanti Hughie Gallacher è stato uno dei marcatori più prolifici del calcio britannico negli anni '1920 e '1930. Ha segnato più di 400 gol in una carriera di club durata 18 anni e ha avuto una media di più di un gol a partita per il Squadra nazionale scozzese, ma ha dovuto affrontare molti problemi personali che alla fine lo hanno portato a togliersi tragicamente la vita nel 1957.Hughie Gallacher, nato Hugh Kilpatrick Gallacher nella città di Bellshill il 2 febbraio 1903, crebbe giocando a calcio fin da giovanissimo. A 15 anni iniziò a lavorare in miniera, ma riuscì comunque a intraprendere una carriera nel calcio dilettantistico. Nonostante la corporatura esile e un'altezza di soli 165 cm, la sua forza e potenza smentivano il suo aspetto fisico. Le sue abilità nel dribbling gli permettevano di superare i difensori con facilità e il fatto che potesse tirare con potenza con entrambi i piedi significava che era solo questione di tempo prima che i club professionistici si accorgessero di lui. Il suo stile di gioco era anche molto controverso, con una tendenza a contrasti molto duri e persino all'imitazione delle voci degli avversari per ingannare i portieri e al rimanere in piedi in attesa che venisse battuto un calcio d'angolo. Dopo aver iniziato con il Tannockside Athletic e l'Hattonrigg Thistle, Hughie Gallacher si unì al Bellshill Athletic e alla fine del 1920 fu selezionato per giocare nella nazionale scozzese juniores contro l'Irlanda. Fu lì che Hughie Gallacher attirò l'attenzione del Queen of the South, squadra relativamente giovane, e fece il suo ingresso nel calcio professionistico per la prima volta. La sua permanenza con il club di Dumfries fu relativamente breve, poiché contrasse la polmonite durante una vacanza, ma durante la convalescenza fu contattato dalla squadra di Prima Divisione Airdrieonians e si unì a loro prima della stagione 1921-22. Dopo una stagione divisa tra le riserve e la prima squadra, Hughie Gallacher divenne un giocatore titolare nella stagione 1922-23 e aiutò l'Airdrie a raggiungere il suo miglior piazzamento di sempre, il secondo posto in campionato. campionato scozzeseNel 1923-24, segnò 33 gol in campionato, contribuendo al secondo posto dell'Airdrie, che raggiunse anche la finale di Coppa di Scozia contro l'Hibernian. La vittoria per 2-0 regalò al club il suo primo trofeo importante e a Gallacher il suo primo grande riconoscimento. Quella stagione gli valse anche la prima presenza in nazionale, in una vittoria per 2-0 contro l'Irlanda del Nord. Dopo aver aiutato l'Airdrie a conquistare il terzo secondo posto consecutivo nel 1924-25, superando nuovamente la soglia dei 30 gol e segnandone cinque nell'Home International Championship, Hughie Gallacher attirò l'attenzione di diversi club di punta inglesi. Alla fine del 1925 si trasferì in Inghilterra per giocare con il Newcastle United, debuttando il 12 dicembre dello stesso anno contro l'Everton, segnando una doppietta. Hughie Gallacher realizzò la sua prima tripletta in nazionale nel febbraio del 1926 contro l'Irlanda del Nord e segnò 23 gol in 19 presenze con il Newcastle nella sua prima metà di stagione. Nella stagione 1926-27, Hughie Gallacher fu nominato capitano del Newcastle. Segnò ben 36 gol in 38 partite di campionato, un record per il club, e guidò la squadra alla conquista del titolo, terminando con cinque punti di vantaggio sull'Huddersfield Town. Il Newcastle non riuscì a difendere il titolo nel 1927-28, ma quella stagione rappresentò uno dei momenti salienti della carriera internazionale di Hughie Gallacher, in quanto fece parte della nazionale. Squadra scozzese che ha schiacciato l'Inghilterra5-1 a Wembley. Nonostante non abbia segnato nella partita, Hughie Gallacher ha preso parte attiva ad alcuni dei gol della nazionale scozzese. Nell'Home International Championship del 1928-29, Hughie Gallacher segnò ben sette gol in due partite contro Galles e Irlanda del Nord, mentre la Scozia si aggiudicava il titolo e, nell'estate del 1930, era stato il capocannoniere del Newcastle per quattro stagioni consecutive. Tuttavia, si trovava spesso in conflitto con i dirigenti del club. Aveva la tendenza a cercare vendetta per i duri contrasti che spesso riceveva sul campo, era sospettato di giocare in stato di ebbrezza e si ritrovò in difficoltà finanziarie quando ottenne il divorzio per risposarsi. Il club accettò di venderlo al neopromosso Chelsea e, dopo aver segnato 133 gol in 160 partite di campionato per il Newcastle, si trasferì a sud, a Londra. Hughie Gallacher rimase al Chelsea per quattro anni, segnando 81 gol in campionato, ma non riuscì ad aiutare il club a vincere alcun trofeo importante. Il momento più vicino a cui arrivò fu la semifinale della FA Cup nel 1932, proprio contro il Newcastle. Hughie Gallacher segnò nella partita, ma non riuscì a evitare la sconfitta per 2-1. La sua natura volubile continuò a causare problemi: fu squalificato per due mesi per aver insultato un arbitro e, nel 1934, fu dichiarato fallito. Alla fine, il Chelsea si rese conto che i problemi extra-campo stavano influenzando il suo rendimento e lo cedette al Derby County nel novembre di quell'anno. In una stagione e mezza con il Derby, segnò 38 gol in 61 partite di campionato e sembrò essersi lasciato alle spalle i problemi fuori dal campo, ma il suo periodo al Derby sarebbe stato fonte di ulteriori polemiche qualche tempo dopo aver lasciato il club. Si sostiene che abbia ricevuto una quota di iscrizione illegale, cosa che non ha mai ammesso ma per la quale l'allora allenatore del Derby ha ricevuto una squalifica di 10 anni. Fu durante la sua permanenza al Derby che si concluse la carriera internazionale di Hughie Gallacher: la sua ultima presenza avvenne in una vittoria per 2-0 contro l'Inghilterra nell'aprile del 1935. In totale ha segnato 23 gol in sole 20 presenze internazionali, un totale che lo colloca comunque al terzo posto nella classifica di tutti i tempi della Scozia. Nella stagione 1936-37 Hughie Gallacher passò alla Third Division South per giocare nel Notts County, segnando 32 gol e facendo sì che il club mancasse di poco la promozione, finendo a due punti dai campioni del Luton Town. Ormai trentenne, la carriera di Hughie Gallacher sembrava in declino, ma nel gennaio del 30 fece comunque ritorno nella massima divisione, unendosi al Grimsby Town. Ha segnato tre gol in 12 partite e ha aiutato la squadra a salvarsi di misura dalla retrocessione. Nell'estate del 1938, Hughie Gallacher tornò a Tyneside per unirsi al Gateshead, della Third Division North. Si sentiva a casa in quella regione e lì sarebbe rimasto per il resto della sua vita. Il suo ingaggio fece aumentare notevolmente il pubblico del Gateshead e segnò 18 gol in campionato per il club nella stagione 1938-39. Tuttavia, dopo alcune partite della stagione successiva, il calcio agonistico venne sospeso a causa della Seconda Guerra Mondiale e quella pausa nel campionato segnò la fine della sua carriera da giocatore. In totale ha segnato 296 gol nellacampionati inglesi, il dodicesimo totale più alto di tutti i tempi. Dopo il suo ritiro, le autorità calcistiche impedirono a Hughie Gallacher di diventare allenatore, a causa dei suoi frequenti scontri con loro e con la polizia. Lavorò come operaio e part-time come giornalista a Tyneside. I problemi personali, tuttavia, iniziarono ad accumularsi e cominciò a bere ancora più pesantemente di quanto non facesse ai tempi in cui giocava. Nel 1950, la tragedia lo colpì quando sua moglie morì improvvisamente per un attacco di cuore. Hughie Gallacher fu devastato e cadde in una profonda depressione. Nel maggio del 1957, durante una lite in casa, Hughie Gallacher lanciò un posacenere contro uno dei suoi figli, colpendolo alla testa e facendolo sanguinare. Fu pieno di rimorso, ma seguì un'accusa di aggressione e la reazione dei media fu feroce. Sui giornali apparvero accuse infondate di abusi e negligenza. Hughie Gallacher sapeva di aver sbagliato, ma si sentiva anche vittima di una caccia alle streghe mediatica. Profondamente depresso, non vedeva via d'uscita. Era stato convocato a comparire davanti ai magistrati il 12 giugno, ma si è suicidato il giorno prima gettandosi sotto un treno. Aveva 54 anni.
