Di Martin Graham
Ai Mondiali di quest'estate, i calciatori potrebbero essere espulsi se si coprono la bocca mentre parlano durante le discussioni con gli avversari, dopo che i legislatori hanno approvato due modifiche al regolamento, sostenute dalla FIFA, durante una riunione straordinaria dell'International Football Association Board (IFA) tenutasi martedì a Vancouver.
Le nuove misure, accettate come regole di gara facoltative dall'IFAB, prendono di mira anche i giocatori che abbandonano il campo per contestare le decisioni arbitrali. La FIFA ha già confermato che entrambe le modifiche saranno applicate durante i prossimi Mondiali.
La decisione fa seguito alla crescente preoccupazione per gli scambi verbali occulti durante gli episodi di tensione, poiché le autorità ritengono che la comunicazione non verbale possa rendere più difficile individuare e punire il linguaggio offensivo.
Il caso Prestianni ha portato alla ribalta la questione dell'obbligo di coprirsi la bocca.
Il dibattito sui giocatori che si coprono la bocca mentre parlano si è intensificato a febbraio durante una partita di Champions League quando l'esterno del Benfica Gianluca Prestianni si è sollevato la maglia sulla bocca mentre parlava con il Real Madrid Vinicius Jr.
Prestianni, inizialmente sospeso per una partita a seguito di accuse di insulti razzisti, è stato successivamente indagato dalla UEFA e giudicato colpevole di comportamento omofobo. Ha ricevuto una squalifica di sei giornate, di cui metà con la condizionale.
La controversia ha innescato un dibattito durante l'assemblea generale annuale dell'IFAB, tenutasi in Galles alla fine dello stesso mese, dove i membri hanno concordato di riesaminare la questione prima della riunione del Consiglio FIFA in Canada.
Infantino sostiene che le pene severe abbiano un effetto deterrente.
Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, ha appoggiato con forza la posizione più severa, sostenendo che nascondere un discorso suggerisce che un giocatore potrebbe star cercando di celare commenti inaccettabili.
Ha affermato che se qualcuno si copre la bocca e le sue parole hanno connotazioni razziste, dovrebbe essere licenziato. Infantino ha aggiunto che si dovrebbe presumere che sia stato usato un linguaggio inappropriato, altrimenti non ci sarebbe motivo di nascondere ciò che veniva detto.
Nonostante la formulazione più severa, gli arbitri manterranno la piena autorità di giudicare ogni singolo episodio e decidere se sia opportuno assegnare un cartellino rosso in base alle circostanze.
Le proteste con abbandono degli spalti sono state prese di mira anche dopo le polemiche sulla finale della Coppa d'Africa.
Il secondo emendamento arriva dopo le scene caotiche della finale di Coppa d'Africa tra Marocco e Senegal, quando i giocatori del Senegal hanno abbandonato il campo e sono tornati negli spogliatoi per protestare contro un rigore assegnato al Marocco.
Alla ripresa del gioco, Brahim Diaz ha tentato un rigore alla Panenka, ma il portiere Edouard Mendy lo ha parato, e il Senegal si è inizialmente assicurato la vittoria per 1-0.
Tuttavia, la CAF ha successivamente ribaltato il risultato, revocando il titolo al Senegal e assegnando la vittoria a tavolino al Marocco per 3-0. In base alla nuova regola, i giocatori o i dirigenti che incoraggiano l'abbandono del campo potrebbero essere espulsi, mentre la squadra responsabile dell'interruzione della partita perderebbe generalmente a tavolino.
