L'attaccante del Wolverhampton Wanderers e del Messico, Raul Jimenez, ha promesso che rinuncerà volontariamente a partecipare alla Coppa del Mondo se non riuscirà a rientrare in forma in tempo per la scadenza per la selezione della squadra, prevista per il 14 novembre.
Jimenez ha giocato solo quattro volte per i Wolves in questa stagione a causa degli infortuni al ginocchio e all'inguine. Inizialmente ha subito gli infortuni in una partita di precampionato contro il Besiktas il 23 luglio ed è stato escluso dall'inizio della stagione dei Wolves. È tornato il 20 agosto e ha giocato da titolare per tre partite consecutive con i Wolves prima di essere escluso dalla formazione a causa di un malessere durante l'allenamento pre-partita. Il manager dei Wolves, Bruno Lage, ha spiegato che l'attaccante soffriva di "stanchezza cronica".
Da allora non ha più giocato per il suo club ed è in riabilitazione con la nazionale, ma i suoi progressi sono stati più lenti di quanto sperasse, secondo quanto dichiarato dallo stesso giocatore.
"Sto lavorando con la palla, separato dal gruppo, ma mi sto già riscaldando con la squadra e posso fare diverse cose", ha detto Jimenez a ESPN Messico.
"Non sono ancora pronto per gareggiare. Fisicamente mi sento bene, anche se sono passati (più di) due mesi dalla mia ultima partita.
"La lista dei convocati è prevista per il 14 novembre. Se non mi sentirò all'altezza entro quella data, non farò altro e auguro alla squadra buona fortuna."
Dopo aver subito una frattura cranica che ha messo a repentaglio la sua carriera nella stagione 2020/2021, Raul Jimenez è stato ritenuto fortunato ad essere ancora vivo dai medici, anche se alcuni pensavano che non avrebbe mai più potuto giocare a calcio, ma è riuscito a superare le avversità e a riprendersi dall'infortunio. Ha poi vissuto una stagione 2021/2022 in gran parte sana, segnando sei gol e fornendo altri quattro assist in 34 partite di campionato.
A 31 anni, Jimenez potrebbe non avere un'altra possibilità di giocare un altro Mondiale, dato che ne compirà 35 quando si terrà il prossimo. Sarà difficile per lui, ma non impossibile. Il fatto che tra quattro anni il Messico sarà uno dei tre paesi ospitanti della Coppa del Mondo del 2026 potrebbe dargli la motivazione per continuare a giocare ai massimi livelli per altri quattro anni.
Anche il manager del Messico Gerardo "Tata" Martino ha espresso preoccupazione per l'infortunio di Jimenez, ma spera anche che il suo attaccante stellare possa partecipare al torneo.
"Sono ottimista", ha detto al Depor (tramite Sport Witness). "L'infortunio è preoccupante, ma l'obiettivo è aiutarlo a recuperare e non gettare la spugna, pensando che ce la farà. Non cambiare idea. Quando sono andato a mangiare con lui ho visto che è positivo. Dobbiamo prenderci cura del suo infortunio e non deve smettere di essere positivo".
Dal suo debutto con El Tri nel 2013, Jimenez ha giocato 96 partite e segnato 29 gol per la sua nazionale.
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