di Liam Rosenior Il licenziamento di mercoledì era, di per sé, quasi prevedibile. Una serie di cinque licenziamenti consecutivi Premier League Le sconfitte senza segnare un gol — la peggiore serie negativa del club dal 1912 — sarebbero sempre costate caro a un allenatore di 41 anni a meno di quattro mesi dall'inizio del suo incarico. Ciò che è molto più difficile da prevedere è cosa succederà dopo a Chelsea, perché il problema più profondo a Stamford Bridge non è l'uomo in panchina. È l'assenza di una voce coerente al di sopra di lui.
Cento giorni che si sono dissolti in fretta
Rosenior è stato assunto a gennaio da Strasburgo, il club francese di proprietà di BlueCo, con un contratto di cinque anni e mezzo. È arrivato come sostituto di Enzo Maresca portando un'identità chiara: calcio progressivo, basato sul possesso palla e sullo sviluppo dei giovani, lo stesso modello su cui il consiglio di amministrazione aveva insistito da quando aveva assunto l'incarico nel 2022. Eppure ad aprile è stato insultato dai tifosi in trasferta a Brighton, rivolgendo pubblicamente le sue critiche ai propri giocatori nell'intervista post-partita e guardando dalla panchina il Chelsea scivolare al settimo posto in classifica, a sette punti dal quinto posto Liverpool Con cinque partite ancora da disputare, diventa il quinto allenatore a tempo pieno a perdere il lavoro sotto una proprietà americana in meno di quattro anni.
I precedenti allenatori del Chelsea sono stati assunti per poi essere licenziati.
Una fanbase che ha smesso di ascoltare
Il comunicato del club prometteva "un processo di autoriflessione per fare la scelta giusta a lungo termine". A giudicare dalle quattro precedenti riflessioni di questo tipo, questa frase sarà accolta con stanco scetticismo dai tifosi di Stamford Bridge. Le proteste contro BlueCo si sono svolte prima della sconfitta casalinga contro il Manchester United, e i cori a Brighton erano rivolti tanto alla dirigenza quanto alla panchina. I tifosi sono stanchi di un modello multi-club che considera il Chelsea come l'apice di una rete piuttosto che come un'istituzione singola con le proprie tradizioni ed esigenze.
Il mandato ad interim di McFarlane e ciò che ne consegue
E adesso? Calum McFarlane, allenatore dell'Under 21, assume la guida ad interim per la seconda volta in questa stagione (era già subentrato dopo l'esonero di Maresca) e ha già portato la squadra in finale di FA Cup. Questa cavalcata in coppa, unita a quattro difficili partite di campionato contro Nottingham Forest, Liverpool, Tottenham e Sunderland, definirà come verrà ricordata questa stagione. La mancata qualificazione alla Champions League, secondo le stime di Sky Sports, costerebbe al club almeno 80 milioni di sterline, renderebbe ancora più difficile trovare l'agognato sponsor principale e metterebbe ulteriore pressione sui bilanci che, nell'ultimo bilancio, mostravano già una perdita di 262 milioni di sterline.
Una ricerca senza una rosa di candidati
La nomina definitiva è il punto in cui il vuoto strategico emerge con maggiore evidenza. Diverse fonti attendibili indicano che il Chelsea non ha una lista di candidati né un obiettivo numero uno ben definito. Il gruppo di cinque direttori sportivi – Paul Winstanley, Laurence Stewart, Joe Shields e altri che lavorano sotto la guida del co-proprietario Behdad Eghbali – starebbe conducendo delle "attività di contatto" piuttosto che delle vere e proprie trattative. Andoni Iraola, in partenza dal Bournemouth in estate, è emerso come il favorito secondo i bookmaker ed è "molto stimato" da Eghbali. Marco Silva del Fulham, il cui contratto scade a giugno, è un serio secondo nome. Si è parlato anche di Xabi Alonso, recentemente svincolato dal Real Madrid, di Oliver Glasner, Niko Kovac, Cesc Fabregas e, forse in modo malizioso, di Antonio Conte.
La struttura, non il nome.
I nomi contano meno della struttura che li accoglierà. Il successo di Iraola al Bournemouth si è basato su una relativa autonomia che semplicemente non esiste al Chelsea. Qualsiasi allenatore subentrante dovrà rispondere a una gerarchia sportiva di dimensioni e complessità insolite, lavorare con la squadra più giovane della Premier League, ereditare uno spogliatoio frammentato e operare sotto una tifoseria la cui pazienza nei confronti del progetto BlueCo si sta visibilmente esaurendo. Il rischio, chiaramente, è che chiunque accetti l'incarico segua le orme di Rosenior, Maresca, Mauricio Pochettino e Graham Potter, finendo nello stesso vicolo cieco.
Modificare la variabile sbagliata
Il club insiste sul fatto che il gruppo dirigenziale del settore calcio non subirà "grandi cambiamenti" quest'estate. Questo, più di qualsiasi singola nomina, è il segnale d'allarme. Cinque allenatori in quattro anni suggeriscono che la variabile che si sta cambiando sia quella sbagliata. Rosenior, a rigor di logica, aveva ricevuto un incarico perfetto per il suo profilo: calcio basato sul possesso palla, sviluppo dei giovani, un'esperienza a Strasburgo sotto la stessa proprietà. Eppure, ha fallito nel giro di cento giorni. Se la struttura e la strategia rimangono le stesse, è improbabile che l'ingaggio di Iraola, Silva o Alonso possa invertire la tendenza.
La domanda a cui BlueCo non ha ancora risposto
Ciò di cui il Chelsea ha bisogno, più urgentemente di un allenatore, è una risposta chiara su che tipo di club voglia diventare: un'accademia di sviluppo che genera profitto dalle vendite, una presenza fissa in Champions League, una squadra in lizza per i trofei, o un'improbabile combinazione di tutte e tre. Finché non si troverà una risposta onesta a questa domanda, ogni nuova nomina sarà la successiva iterazione dello stesso esperimento, condotto su un allenatore diverso. L'esonero di Rosenior ha dato tempo al Chelsea, ma non ha dato loro una direzione precisa, e questa distinzione è ora ben chiara ai tifosi dello Stamford Bridge, a differenza di quanto sembrino capire i dirigenti di Cobham. Chiunque varcherà quella porta quest'estate dovrebbe chiedersi, prima di firmare qualsiasi contratto, cosa sia realmente cambiato da gennaio, dall'estate scorsa, da Potter, da Pochettino. Se la risposta sarà onesta, determinerà se questa nomina sarà finalmente quella giusta, o semplicemente l'ennesima di una lunghissima lista.
