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Se ci sono stati problemi tecnici con il sorteggio della UEFA Champions League, proviamo a dare un senso al UEFA Europa League sorteggio. Le prime partite degli ottavi di finale si giocheranno il 17 febbraioth con le gare di ritorno una settimana dopo. Le vincitrici degli otto incontri si uniranno alle otto vincitrici dei gironi di UEFA Europa League agli ottavi di finale. Le perdenti saranno eliminate, come sono arrivato fin qui?
RB Lipsia contro Real Sociedad
Il Lipsia ha continuato a progredire nel calcio europeo nelle ultime tre stagioni, ma otterrà la sua vera ricompensa solo quando lascerà il segno con un trofeo europeo o il titolo di Bundesliga. Nonostante i progressi in patria, secondi dietro al Bayern Monaco al momento di questo sorteggio, incontrerà una dura avversaria nella Real Sociedad, che segue le prime quattro in Spagna.
Yussef Poulsen è l'uomo più pericoloso del RB in una squadra che non ha grandi giocatori. Sono un reparto valido ed efficiente con un'ottima etica del lavoro e dovrebbero prevalere in questa sfida.
Borussia Dortmund contro Rangers
Un sorteggio da sogno per i Rangers che potrebbe trasformarsi in un incubo, e non solo per la presenza di Erling Halland tra le fila del Dortmund. Ci sono anche Jude Bellingham, Marco Reus, uno dei centrocampisti più sottovalutati d'Europa, e l'immenso Max Hummels. È questo tipo di abbinamento a sottolineare l'enorme divario tra la Premier League e gli altri campionati europei.
Il Dortmund si qualifica.
Zenit San Pietroburgo contro Real Betis
La scorsa stagione lo Zenit ha raggiunto la fase a gironi della UCL, mentre il Betis ha raggiunto questa fase dell'Europa League con un bilancio perfettamente equilibrato di 12 gol segnati e 12 subiti.
Lo Zenit ha dimostrato il suo valore limitando il Chelsea al 3-3 solo poche settimane fa, dopo aver perso di misura per 1-0 a Stamford Bridge nella prima giornata. Il modo in cui giocherà lo Zenit dopo una pausa invernale di tre mesi sarà determinante per determinare chi vincerà questa partita.
Penso che le probabilità siano leggermente a favore del Betis, che è entrato tra le prime quattro squadre della Liga.
Barcellona contro Napoli
Che strano vedere il Barcellona in questa competizione, dove è la squadra con il punteggio più alto nella classifica UEFA, 7th, ma chiunque si aspetti una vittoria facile per la squadra catalana farebbe meglio a ricredersi. Questo non è il Barcellona di cui l'intero mondo del calcio si è innamorato. Questo è un club in un momento di crisi che si è creato da solo, senza Messi, e in difficoltà sotto la guida di un nuovo allenatore, la leggenda del club Xavi. Con un distacco di ben 18 punti dai rivali di lunga data del Real, hanno bisogno di vincere questa competizione o di resistere la prossima stagione senza calcio europeo, dato che è improbabile che si qualifichino tramite la Liga.
Il Napoli ha attualmente la migliore difesa d'Italia, il che la dice lunga, e in Kalidou Koulibaly ha uno dei difensori più ambiti del calcio mondiale.
Io punto su un Napoli in ripresa per trionfare su un Barcellona in difficoltà
Porto contro Lazio
Il Porto ha un ottimo pedigree europeo, ma è passato un decennio dall'ultima volta che ha sollevato questo trofeo. La scorsa stagione è uscito dalla Champions League contro i futuri vincitori del Chelsea, ma in campionato quest'anno è, niente di nuovo, alla pari con i tradizionali rivali dello Sporting, entrambi imbattuti in Primeira Liga. Bisogna tornare ancora più indietro per trovare il miglior risultato europeo della Lazio, il secondo posto in Coppa UEFA nel 1998.
Il giocatore più noto del Porto è il leggendario Pepe, 138 anni, anzi, 38, e ha ancora qualche brutto scherzetto a sua disposizione, per non parlare della pletora di trofei vinti con il Porto, il Real Madrid e il Portogallo.
Il Porto dovrebbe progredire.
Atalanta contro Olympiacos
L'Atalanta continua a conquistare amici e a stupire con il suo calcio, e sta ancora costruendo la sua straordinaria vittoria per 4-1 complessivo sul Real Madrid, che ha permesso di raggiungere gli ottavi di finale di Champions League la scorsa stagione. Si merita ampiamente l'attuale 25° posto nel ranking UEFA, 13° in più dell'Olympiacos, e segue a ruota le due squadre milanesi in Serie A, a tre punti dall'Inter, in testa. L'Olympiacos è molto più avanti della Super League greca e rappresenterà una dura prova, ma scommetto che l'Atalanta sarà la squadra che passerà la fase a gironi.
Siviglia contro Dinamo Zagabria
Il Siviglia ha scritto la storia e vanta diverse maglie da gioco in questa competizione, con sette vittorie, di cui tre consecutive tra il 2014 e il 2016, e la scorsa stagione ha continuato la sua scalata verso l'Europa raggiungendo gli ottavi di finale di Champions League, uscendo solo per 5-4 complessivo contro il Dortmund. Essendo una squadra all'undicesimo posto nella classifica UEFA, dovrebbe avere più peso della Dinamo Zagabria, che ha fatto bene a raggiungere gli ottavi di finale la scorsa stagione.
Il Siviglia prevarrà
Sceriffo Tiraspol contro Braga
È improbabile che lo Sheriff supererà mai la vittoria per 2-1 contro il Real Madrid di appena tre mesi fa, ma questo aggiunge solennità al detto "ogni cane ha il suo giorno". E come capolista del campionato moldavo, sono sulla buona strada per un'altra sfida al massimo trofeo europeo per club, la prossima stagione. Continuano a progredire e vedono giustamente l'Europa League come un ulteriore passo avanti nella scalata europea.
Nel 2011 il Braga si è classificato secondo in questa competizione e sta spingendo i soliti noti del campionato portoghese a conquistare un posto in Champions League la prossima stagione. Questa è la loro strada migliore, dato che vincere questa competizione è probabilmente al di là delle loro possibilità.
Lo sceriffo deve passare
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