La squadra azera del Qarabag ha avuto una notte da dimenticare nella sua partita d'esordio in Europa League contro Tottenham Hotspur, mentre affrontavano problemi di traffico, occasioni sprecate e un rigore sbagliato costoso. Nonostante i loro sforzi, il Tottenham, ridotto in 10 uomini, è riuscito a superare la partita con una vittoria, ma la serata avrebbe potuto andare molto diversamente per gli ospiti.
La serata del Qarabag è iniziata con il piede sbagliato a causa di problemi di viaggio durante il tragitto verso il Tottenham Hotspur Stadium. Alloggiando a breve distanza, a Stratford, la squadra è stata colpita da gravi problemi di traffico e ferroviari. I disagi li hanno costretti ad arrivare allo stadio solo 15 minuti prima del calcio d'inizio previsto per le 19:45, con conseguente posticipo dell'inizio della partita alle 20:35. Questa corsa all'ultimo minuto ha avuto il suo peso sulla squadra, poiché le linee guida UEFA richiedono che le squadre siano presenti sul campo almeno 75 minuti prima del calcio d'inizio.
L'allenatore Gurban Gurbanov ha espresso la sua frustrazione, affermando che il lungo ritardo nel traffico ha influito sulla preparazione dei suoi giocatori. "Immaginate di rimanere bloccati nel traffico per oltre due ore e mezza", ha commentato Gurbanov, aggiungendo che non c'era alcuna scorta della polizia ad assisterli nel viaggio. Il viaggio caotico ha avuto un impatto notevole sulla squadra, pur non negando la forza degli avversari, il Tottenham.
A complicare ulteriormente le cose, migliaia di tifosi sono rimasti bloccati anche a causa di problemi di trasporto, con la London Overground fuori servizio. Ciò ha costretto molti tifosi a fare lunghe camminate dalle stazioni più lontane, tra cui gli esperti di TNT Peter Crouch e Glenn Hoddle, che hanno dovuto percorrere a piedi parte del tragitto.
Nonostante l'inizio difficile, il Qarabag ha avuto numerose occasioni per ribaltare la partita a proprio favore. Gli Spurs sono rimasti in 10 uomini dopo appena otto minuti di gioco dopo che il difensore Radu Dragusin è stato espulso, dando agli ospiti un vantaggio iniziale. Tuttavia, il Qarabag non è riuscito a capitalizzare questa opportunità. Durante la partita, ha totalizzato 14 tiri, più dei 10 degli Spurs, ma non è riuscito a trovare il fondo della rete.
Uno dei momenti chiave è stato quando il Qarabag ha sprecato un'occasione d'oro dal dischetto, con un tiro clamorosamente fallito. La difesa del Tottenham è apparsa vulnerabile a tratti, ma l'incapacità degli ospiti di concretizzare le proprie occasioni li ha frustrati. Gli Spurs, d'altra parte, hanno sfruttato al meglio le loro limitate occasioni, con gol di Brennan Johnson, Papà Matar Sarre Dominic Solanke sigillando la vittoria della squadra di casa.
Il manager degli Spurs, Ange Postecoglou, ha riconosciuto che il calcio d'inizio posticipato ha influito negativamente sulla prestazione della sua squadra fin dall'inizio. "Siamo stati davvero passivi nel nostro gioco", ha ammesso Postecoglou, aggiungendo che il ritardo ha avuto ripercussioni sulla loro preparazione. Nonostante l'espulsione anticipata e un inizio non proprio ideale, ha elogiato la risposta della sua squadra nelle fasi finali, pur rammaricandosi di essersi messa in una posizione così difficile fin dall'inizio.
Anche il Tottenham ha dovuto affrontare problemi di infortuni, con Son Heung-min zoppicando al 71° minuto, e Archie Grey mostrando segni di disagio verso la fine della partita. Brennan Johnson è stato sostituito a metà tempo, ma Postecoglou ha chiarito che la decisione era tattica piuttosto che legata a un infortunio, poiché ha optato per l'ingresso Dejan Kulusevski per adattarsi meglio al flusso del gioco.
Nonostante il caos dentro e fuori dal campo, alla fine il Tottenham è riuscito a portare a casa la vittoria, mentre il Qarabag si è pentito di quello che avrebbe potuto essere.
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