Il calcio europeo sta per diventare molto più emozionante e, per i tifosi italiani, potenzialmente molto più doloroso. Venerdì 27 febbraio 2026, la UEFA ospiterà uno degli eventi più attesi del calendario calcistico continentale: la Champions League Sorteggio degli ottavi di finale. Avrà luogo alle 12:00 CET (11:00 ora del Regno Unito) presso la Casa del Calcio Europeo di Nyon, in Svizzera. Il sorteggio non solo rivelerà gli accoppiamenti degli ottavi di finale, ma definirà anche l'intero tabellone fino alla finale, compresi quarti di finale e semifinali.
Con sedici club d'élite pronti a sfidarsi da marzo a maggio, la cerimonia promette di regalare potenziali scontri da leccarsi i baffi, ma arriva anche sullo sfondo di un cambiamento epocale nella struttura di potere del calcio europeo.
Come siamo arrivati qui
La fase a gironi della Champions League 2025/26 si è svolta da settembre 2025 al 28 gennaio 2026, con 36 squadre che si sono sfidate in otto giornate per aggiudicarsi i 24 posti nella fase a eliminazione diretta. Le prime otto classificate sono passate direttamente agli ottavi di finale come teste di serie, mentre le squadre classificate tra il 9° e il 24° posto hanno avuto accesso ai play-off della fase a eliminazione diretta per una seconda possibilità.
Arsenal, Bayern Monaco, Liverpool, Tottenham HotspurBarcellona, Chelsea, Sporting CP e Manchester City sono già qualificate agli ottavi di finale come prime otto della fase a gironi. A loro si sono aggiunte nelle ultime due settimane otto squadre sopravvissute al brutale spareggio a eliminazione diretta, una sfida a due andata e ritorno che ha già messo fine ai sogni di alcuni dei più grandi nomi del calcio europeo.
La crisi italiana oscura il pareggio
Forse la notizia più importante in vista del sorteggio di oggi non è chi ci sarà, ma chi potrebbe non esserci. Il calcio italiano si trova di fronte a un imbarazzo storico: per la prima volta dal 1987-88, la Serie A potrebbe rimanere senza una sola rappresentante agli ottavi di finale.
L'Inter, finalista della scorsa stagione, è stata eliminata a sorpresa dagli esordienti norvegesi del Bodø/Glimt, perdendo 3-1 in Norvegia prima di soccombere 2-1 a San Siro. È la prima volta che l'Inter viene eliminata dalla Champions League da una squadra che non fa parte dei cinque maggiori campionati europei. Juventus e Atalanta restano in corsa, ma si trovano ad affrontare compiti quasi impossibili: la Juve deve ribaltare lo svantaggio di 5-2 contro il Galatasaray, mentre l'Atalanta è sotto di 2-0 contro il Borussia Dortmund in vista delle gare casalinghe di mercoledì.
"Questo è un grande campanello d'allarme per il calcio italiano", ha dichiarato alla BBC il giornalista calcistico italiano Daniele Verri. "Il livello del calcio italiano è basso. È un problema strutturale. Giochiamo un calcio molto lento... e in Europa si soffre".
La crisi va oltre i risultati. I migliori giocatori italiani se ne stanno andando: l'ex capocannoniere della Serie A Mateo Retegui è partito per l'Arabia Saudita, Ademola Lookman è passato all'Atlético Madrid e Tijjani Reijnders ha lasciato il Milan per il Manchester City. Nel frattempo, l'esperto di calcio europeo Julien Laurens ha sottolineato un fallimento nello sviluppo dei giovani, osservando che squadre di successo come Sporting CP, Club Brugge e Bodø/Glimt hanno prosperato grazie a giovani talenti solidi e a un'attenta attività di scouting, ambiti in cui i club italiani sono in ritardo.
L'ultima squadra italiana ad aver vinto la Champions League è stata l'Inter di José Mourinho nel 2010. Ora il timore è che, senza una riforma strutturale, l'attesa per un'altra non potrà che allungarsi.
Il formato e come funziona l'estrazione
Le otto vincitrici dei play-off della fase a eliminazione diretta con gare di andata e ritorno si uniranno alle prime otto squadre della fase di campionato nel sorteggio degli ottavi di finale, con le prime otto squadre della fase di campionato designate per l'occasione.
Le squadre vengono abbinate in base alla loro posizione al termine della fase di campionato, formando quattro coppie di teste di serie: squadre nelle posizioni 1 e 2, 3 e 4, 5 e 6 e 7 e 8. Il sorteggio inizia con la coppia con il punteggio più basso (Sporting CP e Manchester City) e prosegue fino alla coppia con il punteggio più alto (Arsenal e Bayern Monaco), assegnando ciascuna squadra al lato argento o blu del tabellone.
Fondamentalmente, questo sorteggio non determina solo gli ottavi di finale, ma definisce l'intero tabellone fino a Budapest. I tifosi potranno vedere esattamente quale strada ogni club dovrà percorrere per raggiungere la finale.
I legami potenziali da leccarsi i baffi
L'Arsenal o il Bayern Monaco affronteranno una delle vincenti di Atalanta contro Borussia Dortmund o Bayer Leverkusen contro Olympiacos; il Liverpool o il Tottenham affronteranno Club Brugge contro Atlético Madrid o Galatasaray contro Juventus; il Barcellona o il Chelsea saranno abbinati alla vincente di Monaco contro PSG o Qarabağ contro Newcastle United; e lo Sporting CP o il Manchester City affronteranno una delle vincenti di Real Madrid, Benfica, Inter o Bodø/Glimt.
La prospettiva di una rivincita tra Manchester City e Real Madrid fa sognare i tifosi, così come un potenziale successo tra PSG e Barcellona. E, in un colpo di scena appropriato, i piccoli norvegesi del Bodø/Glimt – reduci dalla clamorosa eliminazione dell'Inter – potrebbero ancora affrontare uno dei giganti della competizione negli ottavi di finale.
La strada per Budapest
Le partite di andata degli ottavi di finale sono previste per il 10-11 marzo, mentre il ritorno è previsto per il 17-18 marzo. I quarti di finale si disputeranno il 7-8 e il 14-15 aprile, le semifinali il 28-29 aprile e il 5-6 maggio, con la finale il 30 maggio 2026 alla Puskás Aréna di Budapest: per la prima volta, l'iconico stadio ospiterà una finale di Champions League.
Campioni in carica e contendenti al titolo
Il Paris Saint-Germain è la squadra campione in carica, ma il suo percorso verso la finale è arduo. L'Arsenal, dominante per tutta la fase a gironi, entra come testa di serie e sembra la squadra da battere. Ma con Bayern Monaco, Liverpool, Barcellona, Real Madrid e Manchester City in lizza, nulla è scontato.
Una cosa è certa: il sorteggio di oggi susciterà dibattito, entusiasmo e, almeno in alcuni angoli d'Europa, notevole ansia. La strada per Budapest inizia ora.
Guarda il sorteggio in diretta alle 12:00 CET (11:00 ora del Regno Unito) su UEFA.com, UEFA.tve l'app ufficiale della UEFA Champions League.
