La seconda tappa di una delle sfide a eliminazione diretta più accese d'Europa è iniziata allo scorso Santiago Bernabéu, con il Real Madrid che ha completato il suo passaggio alla fase a gironi. Champions League Ottavi di finale contro un Benfica alla disperata ricerca di riscatto e vendetta.
UEFA Champions League – Play-off a eliminazione diretta
Real Madrid 2-1 Benfica
(Agg. 3-1) FT
Il Real Madrid si è presentato alla sfida con un leggero ma decisivo vantaggio complessivo di 1-0, grazie a un brillante gol di Vinícius Júnior a Lisbona la scorsa settimana. Il brasiliano si è infilato in area dalla fascia sinistra e ha sfoderato un tiro strepitoso che si è infilato nell'incrocio dei pali dopo appena cinque minuti del secondo tempo. Eppure, quella che avrebbe dovuto essere celebrata come una bella prestazione individuale è stata quasi subito oscurata da una storia ben più cupa.
La controversia sul razzismo che ha caratterizzato la prima tappa
Dopo aver festeggiato davanti ai tifosi di casa, Vinícius si è improvvisamente e visibilmente arrabbiato e ha immediatamente informato l'arbitro, accusando un membro della squadra del Benfica di aver fatto un commento razzista. L'arbitro ha interrotto la partita in linea con UEFA regolamenti, e a un certo punto sembrava che la prima tappa a Lisbona non avrebbe potuto proseguire.
Il giocatore al centro dell'accusa è il centrocampista del Benfica Gianluca Prestianni. Prestianni ha negato di aver usato un linguaggio razzista durante la partita, ma avrebbe dichiarato alla UEFA di aver usato un insulto anti-gay durante lo scambio. La UEFA lo ha poi sospeso provvisoriamente e ha respinto il ricorso del Benfica, il che significa che non giocherà stasera. Vinícius ha scritto sui social media che "i razzisti sono soprattutto codardi" dopo la partita.
Ci sono state altre interruzioni alla fine di una brutta serata, quando bottiglie d'acqua e altri missili sono piovuti sui giocatori del Real dai tifosi di casa negli ultimi minuti.
Vinicius ha segnato di nuovo nella partita di ritorno, con Tchouameni che ha definito la vittoria "una vittoria per tutti coloro che si oppongono al razzismo". Il compagno di squadra Trent Alexander-Arnold ha elogiato la compostezza di Vinicius per tutta la partita, affermando che non aveva nulla da dimostrare.
Mourinho squalificato, Mbappé fuori
Il dramma non finisce qui. Allenatore del Benfica José Mourinho, squalificato anche per la gara di ritorno, è stato criticato per aver criticato Vinícius per la sua esultanza dopo un gol. Mourinho, che non ha più messo piede al Santiago Bernabéu da quando ha lasciato il Real Madrid nel 2013, è stato espulso durante la gara di andata per aver rivolto insulti agli arbitri da bordo campo.
"Non riesco a comunicare con la squadra", ha detto Mourinho. "È difficile per me, ma i miei compagni e i miei assistenti sono lì. Faranno il loro lavoro".
Per quanto riguarda il Real Madrid, l'assente più numeroso della serata è Kylian Mbappé. L'attaccante ha subito un infortunio al ginocchio sinistro durante l'allenamento di martedì, che ha portato alla decisione di escluderlo completamente: non sarà nemmeno disponibile come sostituto. Aveva fornito l'assist per il gol di Vinícius nella gara di andata.
Non disponibili per il Madrid nemmeno Jude Bellingham, Dani Ceballos, Eder Militao e Rodrygo, mentre il difensore centrale Dean Huijsen è in forte dubbio dopo aver saltato la partita di Liga persa lo scorso fine settimana contro l'Osasuna a causa di un problema muscolare.
Le formazioni
L'allenatore del Real Madrid Álvaro Arbeloa ha nominato il 4-4-2 per la partita: Thibaut Courtois; Trent Alexander-Arnold, Raúl Asencio, Antonio Rüdiger, Álvaro Carreras; Federico Valverde, Arda Güler, Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga; Gonzalo García, Vinícius Júnior.
Il Benfica, invece, schiera nel consueto 4-2-3-1: Anatoliy Trubin; Tomás Araújo, Nicolás Otamendi, Samuel Dahl, Amar Dedic; Richard Ríos, Leandro Barreiro; Rafa Silva, Andreas Schjelderup, Fredrik Aursnes; Vangelis Pavlidis.
Una storia di due club in forma contrastante
Il Benfica è arrivato al Bernabéu dopo aver perso solo una delle ultime sette partite – l'andata – con un bilancio che include anche cinque vittorie e un pareggio. Vangelis Pavlidis è il loro capocannoniere con 28 gol in tutte le competizioni.
La storia tra questi due club risale all'epoca d'oro del calcio europeo. Uno degli scontri più memorabili si verificò nella finale di Coppa dei Campioni 1961/62, dove il Benfica sconfisse il Real Madrid per 5-3 in una partita leggendaria che segnò l'ascesa della squadra portoghese sulla scena continentale. Il Benfica ha vinto entrambi gli incontri dell'era moderna con il Real Madrid in questa stagione, prima dell'inizio dei playoff.
Cosa c'era in gioco
Venerdì il Real Madrid si è qualificato per il sorteggio degli ottavi di finale di Champions League, dove affronterà Manchester City o Sporting CP. Per il Real Madrid, campione d'Europa per 15 volte, il passaggio agli ottavi è il minimo che si possa sperare.
