Di Martin Graham
Cristiano Ronaldo fu sopraffatto dall'emozione dopo Portogallo ha conquistato il titolo della Nations League battendo Spagna Ai calci di rigore. Sebbene fosse stato sostituito a fine partita, il suo contributo è stato significativo. L'esperto attaccante ha portato il Portogallo sul 2-2 al 61° minuto con un gol di rigore da distanza ravvicinata, segnando il suo 138° gol in nazionale.
La vittoria è arrivata contro la Spagna, i loro rivali storici, ed è stata decisa in una serrata serie di tiri di rigore. L'influenza di Ronaldo è stata evidente per tutta la campagna, avendo segnato otto gol in nove partite di Nations League, secondo solo a della Svezia Viktor GyokeresIl suo gol contro la Spagna è stato il 938° della sua carriera ed è arrivato dopo aver agganciato un cross deviato da Nuno mendes.
Ora quarantenne e in campo in Arabia Saudita con l'Al-Nassr, Ronaldo continua a sfidare le aspettative. Nonostante solo 40 tocchi in finale, è riuscito a recuperare, arrivando persino a spodestare la giovane promessa spagnola. Lamina YamalPer la Spagna, questa sconfitta pone fine a una serie di recenti successi nei tornei, dopo la vittoria della Nations League nel 2023 e il trionfo a Euro 2024.
Dopo la partita, Ronaldo ha descritto l'esperienza come emozionante e ha detto che nulla è paragonabile alla vittoria con il Portogallo. "Sono lacrime", ha detto. "È un dovere fatto e tanta gioia". Ex giocatori ed esperti hanno elogiato il suo istinto e la sua presenza, con Andros Townsend e Karen Carney che hanno entrambi sottolineato il suo continuo impatto ai massimi livelli.
Nuno Mendes brilla e solleva la pressione da Martinez
Il terzino sinistro del Portogallo, Nuno Mendes, ha giocato un ruolo da protagonista in finale. Ha dominato sia in difesa che in attacco, bloccando Lamine Yamal e segnando anche il primo gol del pareggio per il Portogallo con un tiro preciso nell'angolo basso. La sua prestazione gli è valsa il titolo di migliore in campo, coronando una straordinaria serie di successi nel torneo.
Mendes ha anche vinto sette duelli, completato quattro dribbling e giocato più passaggi nel terzo finale di chiunque altro nella squadra. La sua vittoria in Champions League con Parigi St-Germain solo una settimana prima, aveva ottenuto il suo secondo grande successo all'Allianz Arena in rapida successione.
Il CT Roberto Martinez si è anche aggiudicato il suo primo trofeo da allenatore della nazionale. Dopo un mandato infruttuoso con la talentuosa nazionale belga, questa vittoria in Nations League con il Portogallo potrebbe rivelarsi cruciale per il suo futuro. Si erano rincorse speculazioni sul suo ruolo, soprattutto dopo che un nuovo presidente della federazione portoghese avrebbe preferito un altro allenatore.
Tuttavia, il lavoro di Martinez con Ronaldo, che lo ha riportato a essere un marcatore fisso, non è passato inosservato. Ronaldo ora vanta una percentuale di gol migliore sotto la guida di Martinez rispetto a qualsiasi altro allenatore precedente. Gli osservatori ritengono che questo risultato abbia probabilmente consolidato la sua posizione almeno fino al Mondiale del 2026.
Come ha detto Guillem Balague, nonostante le politiche interne, "come possono liberarsene?". La squadra, soprattutto figure chiave come Ronaldo, sembra aver reagito positivamente sotto la sua guida. La Coppa del Mondo potrebbe in ultima analisi decretare la sua eredità, ma per ora la pressione si è allentata.
