Di Martin Graham
Marocco soddisfare le aspettative dei propri tifosi mentre si prepara ad affrontare il Senegal nella partita decisiva della Coppa d'Africa 2025. Giocando in casa a Rabat, la squadra nordafricana disputerà la finale contro avversari che sono diventati habitué del torneo nelle ultime edizioni.
Il loro cammino verso la resa dei conti è stato tutt'altro che lineare. Una tesa semifinale contro la Nigeria è rimasta senza reti per due ore di gioco, con i padroni di casa che si sono qualificati solo ai rigori. Ora li attende un Senegal impegnato nella quarta partita per il titolo nelle ultime quattro competizioni, con un livello di costanza che i loro rivali non possono eguagliare.
Un trionfo solitario in un formato unico
L'unico titolo continentale degli Atlas Lions arrivò mezzo secolo fa, alle finali del 1976 in Etiopia. Quell'edizione era diversa dai tornei moderni, in quanto non si svolse un'unica partita di campionato per decretare il vincitore.
Invece, otto squadre sono state divise in due gironi iniziali, con le squadre in testa che avanzavano al girone del secondo turno. Le vittorie su Egitto e Nigeria con lo stesso margine di 2-1 hanno portato il Marocco in vantaggio prima dell'incontro finale con la Guinea, che aveva anche la possibilità di aggiudicarsi il trofeo.
Un gol iniziale prima dell'intervallo ha dato il vantaggio alla Guinea, ma un gol nel finale del centrocampista Ahmed Makrouh, segnato quattro minuti prima della fine, ha cambiato l'esito della partita e assicurato il titolo.
Quasi incidenti e una sconfitta finale
Negli anni successivi al suo esordio, il Marocco ha regolarmente proseguito la competizione senza mai vincere il trofeo. È uscito in semifinale tre volte tra il 1980 e il 1988.
L'unica volta che tornarono a una partita decisiva avvenne nel 2004. Quella stagione si concluse con una delusione: la Tunisia vinse per 2-1 in una finale disputata tra nazioni vicine.
Contrattempo ospitante ed esclusione dal torneo
Inizialmente, l'organizzazione dell'edizione 2015 del torneo era prevista per il Marocco. Tuttavia, le preoccupazioni sollevate dalle autorità nazionali alla fine del 2014 in merito all'epidemia di Ebola in Africa occidentale hanno portato a una richiesta di rinvio.
Quando la scadenza fissata dalla Confederazione Africana di Calcio è scaduta senza conferma, i diritti di organizzazione sono stati revocati. Il torneo è stato spostato in Guinea Equatoriale e il Marocco, inizialmente previsto per la partecipazione automatica, è stato completamente escluso dalla competizione.
