Di Martin Graham
Australia, Brasilee Ecuador si sono aggiunte alla lista delle nazioni che si dirigono alla Coppa del Mondo 2026, con 13 delle 48 nazioni partecipanti ora confermate. I Socceroos si sono assicurati il posto con una vittoria per 2-1 contro Arabia Saudita a Jeddah. Nonostante la squadra di casa fosse in vantaggio grazie Abdulrahman Al Obud, gol da Connor Metcalfe e Mitchell Duca ribaltando l'esito della partita e garantendo la qualificazione dell'Australia.
Il Brasile ha seguito poco dopo con una vittoria risicata per 1-0 contro il Paraguay, grazie a un gol di Vinicius JrQuel risultato ha confermato l'impeccabile record del Brasile, che ha partecipato a ogni edizione della Coppa del Mondo. L'Ecuador, attualmente secondo nella classifica sudamericana davanti al Brasile, ha suggellato la qualificazione con un pareggio per 0-0 contro il Perù.
Nonostante la sconfitta, la squadra saudita avrà un'altra opportunità di qualificarsi. Accederà al prossimo turno di qualificazione asiatico, dovendo arrivare prima in un girone a tre squadre che includerà due delle seguenti nazioni: Iraq, Indonesia, Emirati Arabi Uniti. Qatare Oman. L'Oman è rimasto in gara grazie a un rigore nel recupero che ha pareggiato la partita contro la Palestina.
Debutto e struttura delle qualificazioni
Tra le squadre già confermate, Uzbekistan e Giordania hanno raggiunto la Coppa del Mondo per la prima volta nella loro storia. L'Uzbekistan, 57° a livello mondiale e con una popolazione di 36 milioni di abitanti, ha giocato la sua prima partita ufficiale da nazione indipendente nel 1992, dopo aver lasciato l'Unione Sovietica. Sebbene si sia qualificata per ogni Coppa d'Asia dal 1996, le precedenti candidature alla Coppa del Mondo si sono concluse con una delusione, in particolare nel 2006, quando una partita di playoff ripetuta contro il Bahrein gli è costata il posto.
La Giordania, 62esima in classifica, non aveva mai superato le fasi finali delle qualificazioni. Il suo miglior tentativo risale al 2014, quando fu eliminata dall'Uruguay in uno spareggio intercontinentale. Questa volta, una vittoria per 3-0 sull'Oman, combinata con Corea del Sud La vittoria per 2-0 contro l'Iraq ha assicurato alla Giordania la storica qualificazione.
Nelle qualificazioni sudamericane, sei squadre accedono direttamente alla finale, mentre la settima si guadagna un posto nei playoff intercontinentali. Argentina, Brasile ed Ecuador hanno confermato la qualificazione, con ancora due partite da giocare. Uruguay, Colombia e Paraguay detengono attualmente i restanti posti per la qualificazione diretta, mentre il Venezuela è in posizione di playoff.
Le qualificazioni asiatiche garantiscono otto posti diretti e un posto nei playoff. Giappone, IranCorea del Sud, Uzbekistan, Giordania e Australia hanno già superato il turno. Resta ancora una fase a gironi, con le squadre rimanenti – Emirati Arabi Uniti, Qatar, Iraq, Indonesia, Oman e Arabia Saudita – che si contendono gli ultimi posti automatici e un posto nel turno intercontinentale.
La Nuova Zelanda ha già conquistato il posto automatico dell'Oceania dopo una vittoria per 3-0 sulla Nuova Caledonia. La seconda classificata, la Nuova Caledonia, accederà ai playoff intercontinentali previsti per marzo 2026. Questi playoff includeranno squadre di altre quattro confederazioni.
Altrove, nessuna squadra africana o europea si è ancora qualificata. In Africa, le vincitrici dei gironi di nove gironi accederanno al torneo, con le migliori seconde classificate che si contenderanno un posto nei playoff. L'Europa offre un totale di 16 posti, con le 12 vincitrici dei gironi che si qualificano direttamente e le restanti squadre determinate tramite un formato di playoff separato, che include le contendenti alla UEFA Nations League. Il percorso di qualificazione europeo è iniziato a marzo e si concluderà a novembre 2025, con ulteriori playoff previsti nel 2026.
