Dopo 65 anni di assenza dalla seconda divisione del calcio inglese, il Lincoln City ha conquistato la promozione in Championship, confermata dalla vittoria per 2-1 contro il Reading il 6 aprile.th, con ancora cinque partite da giocare. Un punto sarebbe bastato, ma gli Imps le hanno prese tutte e tre, e per chiunque scommesse nel Regno Unito Riguardo al destino della League One in questa stagione, c'era un solo vincitore possibile.
La squadra di Michael Skubala è stata così avanti rispetto al resto della League One per così tanto tempo che il risultato sembrava quasi inevitabile, attualmente con 12 punti di vantaggio sul Cardiff al secondo posto e 19 sul Bradford al terzo. Un club che stava giocando calcio non professionistico Meno di dieci anni fa, ora si troveranno ad affrontare squadre del calibro di Norwich, Stoke, Southampton e chiunque altro il Championship riserverà loro la prossima stagione.
Come lo hanno fatto
Il punto di forza della stagione del Lincoln è stata la costanza in entrambe le fasi di gioco. Hanno segnato 77 gol, il bottino più alto della League One, e ne hanno subiti solo 35, il numero più basso del campionato. Reeco Hackett è stato il giocatore di punta, guidando la classifica marcatori della squadra con nove gol e sette assist. Jack Moylan, non a caso l'uomo che ha segnato il gol decisivo nei minuti di recupero contro il Reading, ha contribuito con otto reti dal centrocampo. Rob Street ha aggiunto altre otto reti in attacco.
Ma i gol da soli non raccontano tutta la storia. Dalla loro ultima sconfitta il 22 novembre, Lincoln Non hanno perso una sola partita. Delle 24 partite disputate in questo periodo, ne hanno vinte 19 e pareggiate 5. Un rendimento così costante nella terza divisione è quasi senza precedenti e testimonia una squadra ben preparata, mentalmente forte e in grado di giocare a un livello ben superiore a quello della categoria.
Il manager dietro l'ascesa
Skubala è arrivato al Sincil Bank nel novembre 2023, quando la squadra si trovava a metà classifica. Il suo percorso professionale è atipico: allenatore della FA, specialista di futsal e brevemente allenatore ad interim del Leeds United, prima di affermarsi nella EFL. Ciò che ha realizzato in un periodo di tempo relativamente breve merita un riconoscimento.
L'LNER Stadium si è rivelato una vera e propria fortezza in questa stagione, con gli Imps che hanno subito una sola sconfitta casalinga in tutto il campionato. Questo record casalingo è stato fondamentale per la conquista dei punti.
Riusciranno a sopravvivere nel campionato?
È qui che le previsioni si fanno più difficili. La Championship è tutta un'altra storia. Club con budget significativamente più consistenti, rose esperte e un passato recente in Premier League si troveranno tutti a competere nella stessa divisione la prossima stagione. Il budget del Lincoln è stato uno dei più bassi in League One quest'anno. Quasi certamente sarà uno dei più bassi anche in Championship.
Per chiunque utilizzi un calcolatore di probabilitàIl Lincoln, come la maggior parte delle squadre nella sua situazione, inizierà probabilmente la stagione di Championship come favorito per la retrocessione. La salvezza sarà una sfida. Le squadre neopromosse dalla League One spesso faticano ad adattarsi all'aumento di intensità fisica e livello tecnico, e il Lincoln non ha le risorse finanziarie per colmare tutte le lacune durante la finestra di mercato estiva.
Ciò che possiedono, tuttavia, è un allenatore che sa come costruire una squadra con risorse limitate, una rosa messa alla prova da una stagione lunga e impegnativa e un gruppo di proprietari guidato dall'ex co-proprietario dei San Diego Padres, Ron Fowler, che ha sostenuto un modello di reclutamento basato sui dati. Questo modello ha già portato alla luce giocatori come il centrocampista ucraino Ivan Varfolomeev, proveniente dalle zone più basse del calcio europeo.
La salvezza non è garantita, ma il Lincoln ha già dimostrato in questa stagione di meritare il vertice di qualsiasi divisione. Nessuno li sottovaluterà il prossimo agosto.
