Leicester City hanno nominato Russell Martin come nuovo allenatore con un contratto triennale, affidando all'ex tecnico di Rangers e Southampton il compito di risollevare un club in caduta libera.
Il quarantenne scende nella terza divisione del calcio inglese per rilanciare la sua carriera da allenatore, dopo la sua esperienza di 123 giorni nella Scottish Premiership con i Rangers, conclusasi a ottobre. Prende in mano le redini del Leicester, ora in League One dopo due retrocessioni consecutive.
Martin subentra a Gary Rowett, che la scorsa stagione non è riuscito a mantenere il Leicester in Championship durante il suo breve contratto, dopo aver preso in mano una squadra già penalizzata da una detrazione di sei punti per precedenti violazioni del regolamento sulle spese.
"Questo è un club con una grande storia, un forte sostegno e grandi aspettative, e non vedo l'ora di conoscere il club, la città e i tifosi", ha detto Martin. "La mia attenzione immediata è rivolta alla squadra: costruire relazioni solide, stabilire standard chiari e creare prestazioni con cui i tifosi possano identificarsi ed essere orgogliosi."
Anni di sconvolgimenti
Martin diventa il settimo allenatore a tempo pieno nominato al King Power Stadium da quando Brendan Rodgers, vincitore della FA Cup, ha lasciato la squadra nell'aprile del 2023. Dean Smith, Enzo Maresca, Steve Cooper, Ruud van Nistelrooy, Marti Cifuentes e Rowett si sono succeduti sulla panchina durante questo periodo caotico.
Le Foxes sono retrocesse tre volte nelle ultime quattro stagioni e promosse solo una volta, con Maresca che se n'è andato per Chelsea subito dopo aver guidato il Leicester al titolo di Championship nella sua unica stagione alla guida nel 2023-24. Il punto più basso è arrivato la scorsa stagione, quando la penalizzazione di punti ha contribuito alla retrocessione in League One, una caduta che ha coinciso con il decimo anniversario della sorprendente quotazione del club di 5,000 a 1 Premier League trionfo in campionato.
Una filosofia condivisa
Martin ha fatto da guida Southampton alla promozione nella massima serie tramite la vittoria nella finale dei play-off contro il Leeds United nel 2024, la stessa stagione in cui il Leicester ottenne la promozione come vincitore del Championship. Sia l'allenatore che il club arrivano ora a questa collaborazione con la necessità di ricostruire la propria reputazione.
Lo stile di gioco basato sul possesso palla e sui passaggi pazienti che ha sostenuto la promozione del Southampton rispecchia da vicino il calcio che Maresca faceva giocare al Leicester nello stesso periodo. Maresca, ora accostato alla successione di Pep Guardiola a Manchester CityQuesto è il motivo per cui il Leicester era intenzionato ad ingaggiare Martin la scorsa estate, prima che optasse per i Rangers, ed è anche il motivo per cui ha ottenuto l'incarico questa volta.
Inoltre, porta con sé una solida esperienza nella terza divisione, un livello che il club raggiunge per la seconda volta nei suoi 142 anni di storia, avendo iniziato la sua carriera da allenatore in League One con l'MK Dons nel 2019. È lì che l'ex nazionale scozzese, che ha giocato tra gli altri per Norwich City, Rangers, Wycombe Wanderers e Peterborough United, è passato ad allenare dopo aver appeso gli scarpini al chiodo.
Dopo aver guidato l'MK Dons al tredicesimo posto nella stagione 2020-21, Martin ha assunto la guida dello Swansea City, trascorrendo due stagioni nel Galles meridionale prima del suo trasferimento al Southampton.
Il direttore sportivo James McCarron ha affermato che il nuovo allenatore sarà supportato da un chiaro quadro di riferimento extra-campo. "Russell sarà affiancato da una struttura calcistica incentrata su allineamento, responsabilità e standard elevati", ha dichiarato. "Il nostro ruolo è quello di garantire che si crei l'ambiente giusto intorno alla squadra".
