Di Martin Graham
Mikel Arteta si è abituato ai cambi tardivi in questa stagione, con i giocatori che si ritirano durante il riscaldamento prima del calcio d'inizio.
Quando Riccardo Calafiori è stato costretto ad andarsene prima di Arsenal Incontro con il Wigan domenica: è la terza volta in questa stagione che i Gunners devono cambiare i piani all'ultimo momento.
A differenza delle precedenti partite contro Brighton e Leeds, quando Arteta aveva optato per sostituti diretti nelle stesse posizioni, questa volta ha riorganizzato la struttura della sua squadra.
Myles Lewis-Skelly, inizialmente destinato a partire dal centrocampo, è stato spostato a terzino sinistro, mentre Bukayo Saka — continuando il suo rientro da un problema all'anca — è stato schierato centralmente nel ruolo di numero 10.
L'adeguamento è stato influenzato dalla carenza di centrocampisti. Capitano Martin Odegaard, Kai Havertze Mikel Merino sono fuori gioco per infortunio, mentre Ethan Nwaneri è attualmente in prestito al Marsiglia.
L'influenza centrale di Saka
Non era un territorio sconosciuto per Saka sotto la guida di Arteta. Durante il lockdown del 2020, giocò a centrocampo contro il Brighton, sconfitto per 2-1, colpendo la traversa da lontano e servendo l'assist per il gol di Nicolas Pepe.
Ampiamente considerato uno dei migliori giocatori di fascia, il ventiquattrenne ha visto un calo delle sue prestazioni rispetto alle aspettative in questa stagione, ma ha comunque totalizzato sette gol e sette assist in 33 presenze in tutte le competizioni.
Operando al centro contro il Wigan, Saka ha dimostrato la sua abilità di manovrare in aree congestionate, mantenendo il possesso palla nonostante la forte attenzione degli avversari.
Spesso si abbassava per raccogliere palla e ruotava di posizione con Noni Madueke sulla fascia destra. Il terzo gol dell'Arsenal è nato da un passaggio di Saka, dopo un'efficace interazione tra i due.
Opzioni per il rodaggio
Utilizzando Saka al centro si potrebbe anche creare spazio per il sedicenne Max Dowman, consentendo ad Arteta di includere entrambi i giocatori nello stesso undici titolare.
Le recenti prestazioni di Madueke hanno rafforzato la sua tesi sulla flessibilità tattica. Ha segnato tre gol e fornito un assist nelle ultime cinque presenze.
Con i Wolves in campo mercoledì e le risorse del centrocampo ridotte al minimo, c'è la possibilità che Saka continui a giocare nella posizione centrale avanzata.
Arteta ha affermato che l'esperimento potrebbe non essere un caso isolato. "È una possibilità, volevo provarci e potremmo usarlo in futuro", ha detto.
"Ci sono ancora così tante partite, competizioni e scenari diversi da giocare in questa stagione, e questa è una possibilità che abbiamo."
