Di Martin Graham
Inchiostro su di Dominik Szoboszlai Sull'avambraccio è incisa una frase ungherese che si traduce così: "Il talento è una benedizione divina, ma senza una volontà e un'umiltà incredibili, non vale nulla". La frase è attribuita a Steven Gerrard, una figura la cui eredità incombe su Anfield.
Quando Szoboszlai si unì Liverpool Acquistato dal RB Lipsia nel 2023 per 60 milioni di sterline, scelse deliberatamente la maglia numero 8, da tempo associata a Gerrard. All'inizio di quell'estate, Alexis Mac Allister aveva rinunciato all'opportunità di indossarla, ma Szoboszlai ne accettò il simbolismo e la responsabilità.
A 25 anni, il nazionale ungherese è diventato un punto fermo del Liverpool. Ha recentemente segnato il suo decimo gol stagionale e ha confezionato sette assist, a dimostrazione della sua crescente influenza sotto porta.
Quando gli è stato chiesto se si stesse godendo una "stagione alla Steven Gerrard", Szoboszlai ha respinto il paragone, insistendo sul fatto che sta tracciando la sua strada piuttosto che replicare la storia di qualcun altro.
Contributi decisivi in mezzo all'incertezza
A soli Hugo Ekitike è stato coinvolto in più gol del Liverpool in questa stagione, mentre il capitano Virgil van Dijk è l'unico giocatore ad aver totalizzato più minuti di Szoboszlai. Mohamed Salah, suo caro compagno fuori dal campo, lo ha descritto come "uno dei migliori giocatori al mondo in questo momento".
Sebbene preferisca giocare come numero 10, Szoboszlai ha ricoperto altri ruoli in questa stagione e ha comunque dato il massimo, tra cui spettacolari calci di punizione contro Arsenal e Manchester City in partite in cui ha iniziato come terzino destro. La sua costanza e il suo rendimento sono notevolmente migliorati.
Questo progresso è arrivato in un periodo turbolento per il club, con discussioni in corso sul futuro di Salah e dei difensori Ibrahima Konaté e Andy Robertson. Lo stesso Szoboszlai ha poco più di due anni rimanenti sul contratto quinquennale firmato nel 2023, il che rende la sua situazione una priorità.
Secondo quanto riportato in Spagna, il ct ungherese Marco Rossi avrebbe affermato che il sogno del centrocampista è giocare per il Real Madrid, mentre Vinicius Jr. del Real ha inserito Szoboszlai tra i suoi amici più cari al di fuori del club spagnolo. Tuttavia, sono iniziate le trattative per un nuovo accordo con il Liverpool e Szoboszlai ha recentemente espresso il suo affetto sia per la città che per il club. Il suo agente, Matyas Esterhazy, ha dichiarato alla televisione ungherese che il giocatore non è in cerca di un trasferimento.
Qualità di leadership ancora in via di sviluppo
Chi è in squadra descrive Szoboszlai come una persona estremamente motivata, spesso tra i primi ad allenarsi e tra i migliori giocatori della squadra per quanto riguarda le prestazioni fisiche. Nessun giocatore del Liverpool ha percorso più terreno in questa stagione.
In un video del club, Milos Kerkez ha scherzato dicendo che se Szoboszlai non fosse diventato un calciatore, avrebbe potuto fare il quattrocentista, affermando che avrebbe potuto "correre da Liverpool all'Ungheria senza stancarsi". La sua resistenza e il suo impegno sono diventati tratti distintivi del suo gioco.
Si dice che gli standard elevati di Salah abbiano avuto un forte impatto su di lui. I due trascorrono del tempo insieme anche lontano dal calcio, giocando spesso a backgammon e visitandosi a vicenda.
Quando l'allenatore del Barnsley, Conor Hourihane, lo ha definito "irrispettoso" per aver tentato un colpo di tacco nella propria area di rigore, che si è concluso con un errore e un gol, Szoboszlai si è difeso pubblicamente. Anche l'allenatore Arne Slot ha affrontato la questione in privato.
Szoboszlai, diventato capitano dell'Ungheria a 22 anni, è considerato dal Liverpool un potenziale futuro capitano. Con il vice-capitano Robertson che dovrebbe lasciare la squadra in estate e il contratto di Van Dijk in scadenza nel 2027, questa possibilità esiste.
Slot ritiene di essere già leader attraverso le azioni, ma afferma che la fase successiva sta diventando più esplicito, soprattutto se confrontata con Van Dijk. Il difensore olandese, ora 34enne, ha beneficiato dell'apprendimento al fianco di figure come James Milner e Jordan Henderson, e Slot ritiene che quel tutoraggio sia prezioso per lo sviluppo di Szoboszlai.
Crescita attraverso battute d'arresto e maturità
Durante la sua prima stagione al Liverpool, che segnò l'ultimo anno di Jurgen Klopp al club, Szoboszlai affrontò una partita difficile al Luton e a un certo punto, per la frustrazione, calciò un pallone fuori dallo stadio. Alla fine di quella stagione, aveva perso il suo posto nell'undici titolare.
Invece di rallentare i suoi progressi, quel periodo sembrò chiarire cosa fosse necessario per prosperare in Premier League. Tornò l'estate successiva determinato a reagire e da allora è stato sempre presente sotto la guida di Slot.
Il 2025 ha segnato importanti traguardi personali: è diventato marito, padre e campione della Premier League. Ha già superato il totale dei minuti giocati nel 2023-24 e gli mancano solo 302 minuti per eguagliare il totale della stagione precedente.
Van Dijk ritiene che ci siano ulteriori margini di miglioramento, soprattutto in termini di autorevolezza all'interno della squadra, ma lo considera un segnale positivo. Quando Klopp si è assicurato la firma dopo le impressionanti esperienze al Red Bull Salisburgo e al RB Lipsia, ha descritto la mossa come un passo avanti sia per il presente che per il futuro.
Ora il compito del Liverpool è garantire che la previsione continui a rivelarsi vera.
