Di Martin Graham
L'ex stella del Tottenham e del Real Madrid Gareth Bale ha dichiarato di aver dovuto convivere per gran parte della sua carriera professionale con un infortunio nascosto, spiegando che il problema alla fine ha contribuito alla sua decisione di ritirarsi.
L'attaccante trentaseienne ha ottenuto enormi successi durante il suo periodo al Real Madrid, vincendo cinque titoli della UEFA Champions League e diventando uno dei giocatori britannici più decorati dell'era moderna.
Bale ha concluso la sua carriera da giocatore all'età di 33 anni, poco dopo aver rappresentato la nazionale di calcio del Galles alla Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar.
Intervenuto al podcast Stick to Football, ha rivelato che la radice del problema risale ai suoi anni da adolescente al Tottenham Hotspur.
"Mi sono rotto un disco nella schiena quando avevo 18 anni, quando giocavo al Tottenham", ha spiegato Bale. "Ho giocato con quella ferita per tutta la carriera".
Gestione del dolore e degli infortuni ripetuti al polpaccio
Bale ha affermato che la condizione della schiena è stata la causa di molti dei problemi al polpaccio che lo hanno colpito durante la sua carriera da giocatore.
Ha spiegato che evitava di parlare pubblicamente dell'infortunio mentre era ancora in gara perché temeva che la gente lo avrebbe interpretato come una scusa.
Sebbene la condizione potesse essere tenuta sotto controllo, l'ex attaccante ha affermato che con il passare del tempo i suoi effetti sono diventati gradualmente più difficili da gestire.
Il suo trasferimento record dal Tottenham al Real Madrid nel 2013 non ha cambiato la situazione. Bale ha affermato che il club spagnolo era a conoscenza dell'infortunio quando è arrivato.
Nonostante ciò, rimase una figura cruciale durante un periodo di grande successo per il club, svolgendo un ruolo importante nel suo predominio nelle competizioni europee.
Il gallese ha aggiunto che doveva fare attenzione anche nei movimenti di routine, spiegando che si lavava i denti stando in piedi sui talloni per ridurre il rischio di un altro stiramento al polpaccio.
Decidere il momento giusto per fare un passo indietro
Bale ha ammesso di non sapere mai quando il problema si sarebbe ripresentato, nonostante gli sforzi fatti per rafforzare le gambe per prevenire ulteriori contrattempi.
Quando il problema peggiorava, a volte il trattamento prevedeva delle iniezioni nella schiena per calmare il dolore.
Sulla scena internazionale, Bale si è affermato come uno dei giocatori più importanti nella storia del calcio gallese. Ha chiuso la sua carriera con 111 presenze e 41 gol dopo il suo esordio a 16 anni.
Ha guidato il Galles fino alle semifinali di UEFA Euro 2016, ha aiutato la squadra a raggiungere la fase a eliminazione diretta di UEFA Euro 2020 e ha segnato il gol decisivo contro la nazionale di calcio ucraina, garantendole la qualificazione alla Coppa del Mondo per la prima volta in 64 anni.
Riflettendo sul ritiro, Bale ha affermato di aver raggiunto gli obiettivi che si era prefissato nel calcio. La qualificazione ai Mondiali con il Galles era l'ultimo obiettivo sulla sua lista.
Ha sottolineato che aveva già pensato di fare un passo indietro per diversi anni prima di annunciare definitivamente il suo ritiro nel gennaio 2023, dopo un periodo al Los Angeles FC.
La vita dopo il calcio e l'interesse per la proprietà
L'ex attaccante ha anche rivelato che una malattia in famiglia ha avuto un ruolo nella sua decisione di porre fine alla carriera.
Ha spiegato che aveva pensato al suo futuro lontano dal campo molto prima di smettere ufficialmente di giocare.
Dopo il suo ritiro, Bale ha espresso interesse per la proprietà di un club calcistico e la scorsa estate ha fatto parte di un gruppo che ha valutato la possibilità di acquistare la squadra della sua città natale, il Cardiff City.
Alla fine, l'approccio non ha avuto seguito e il club ha deciso di non portare avanti la proposta.
Ciononostante, Bale ha affermato che per lui essere coinvolto nella proprietà del club resta un'opzione allettante.
Ha aggiunto che allenare o gestire è meno allettante a causa delle lunghe ore che richiede, affermando che preferirebbe intraprendere altre strade dopo essersi preso del tempo per rilassarsi e trascorrere del tempo con la sua famiglia.
