Di Martin Graham
La possibilità che un numero senza precedenti di club inglesi giochi nelle competizioni europee rimane viva, anche dopo Liverpool di L'eliminazione dalla Champions League ha infranto le speranze di raggiungere quota 11 partecipanti. Con diverse strade ancora aperte attraverso i piazzamenti in campionato e le competizioni continentali, ben 10 squadre di Premier League potrebbero ancora qualificarsi. L'esito finale dipende sia dalla classifica nazionale che dai risultati nei tornei UEFA, rendendo la situazione sempre più complessa.
Il ruolo degli spot di performance europei
Un fattore determinante per la qualificazione è rappresentato dagli European Performance Spots (EPS) della UEFA, che premiano i due campionati più forti di ogni stagione con un posto aggiuntivo in Champions League. La Premier League si è già assicurata uno di questi posti per la stagione 2026-27, garantendo così la partecipazione di almeno otto squadre inglesi alle competizioni europee.
Il sistema EPS entra in funzione dopo l'applicazione di tutte le altre regole di qualificazione, garantendo l'aggiunta di un posto extra alla quota di un campionato. Prima della conferma di questo bonus, l'Inghilterra era sulla buona strada per avere sette squadre nelle competizioni europee, ma ora tale numero è aumentato.
Allo stato attuale, la quinta classificata del campionato accederà alla Champions League, la sesta si qualificherà per l'Europa League e la settima passerà alla Conference League. Tuttavia, il gruppo compatto di squadre in lotta per queste posizioni significa che la classifica finale potrebbe ancora subire cambiamenti significativi.
Con soli sei punti a separare la quinta dalla decima e diverse squadre subito dietro, la lotta per la vittoria è ancora apertissima. Anche le squadre di metà classifica nutrono ancora concrete ambizioni di conquistare un posto nelle competizioni europee prima della fine della stagione.
Cosa succede se le squadre inglesi vincono trofei europei?
I risultati delle competizioni UEFA potrebbero alterare drasticamente il numero dei rappresentanti inglesi. Se Arsenal Se l'Inghilterra vincesse la Champions League, ciò non cambierebbe la sua posizione, dato che ci si aspetta che si classifichi tra le prime quattro. In tal caso, il posto riservato alla detentrice del titolo passerebbe invece a un'altra squadra qualificata con un coefficiente elevato.
L'Europa League presenta scenari più complessi. Aston Villa e Nottingham Forest si incontrano in semifinale, garantendo almeno una finalista inglese. Se l'Aston Villa vince e si classifica anche tra le prime quattro, la ripartizione complessiva rimane invariata, lasciando all'Inghilterra cinque squadre in Champions League e otto in totale tra tutte le competizioni.
Tuttavia, se l'Aston Villa dovesse vincere il campionato e finire fuori dalle prime quattro posizioni, si qualificherebbe per la Champions League in quanto detentore del titolo, portando a sei il numero totale di club inglesi presenti in quella competizione. Ciò comporterebbe un rimescolamento dei posti in Europa League e Conference League, poiché il regolamento UEFA prevede che eventuali posti di qualificazione sovrapposti vengano ceduti e ridistribuiti.
La situazione del Forest è più semplice. Essendo ben fuori dalle zone di qualificazione per le competizioni nazionali e già fuori dalla FA Cup, la loro unica strada per accedere alle competizioni europee è vincere l'Europa League. Se ci riuscissero, l'Inghilterra otterrebbe un'ulteriore squadra in Champions League e almeno nove squadre in totale impegnate nelle competizioni europee.
Impatto della Conference League e opportunità per il Palace
Crystal Palace Hanno anche un potenziale ruolo nell'espansione della presenza inglese. Se vincono la Conference League, si guadagneranno un posto nell'Europa League della stagione successiva. Data la loro attuale posizione in campionato, questo probabilmente aggiungerebbe un'altra squadra inglese piuttosto che sostituire una squadra già qualificata.
Questo scenario porterebbe il numero totale di club inglesi in Europa ad almeno nove. Se sia il Crystal Palace che la squadra vincitrice dell'Europa League provenissero da una competizione al di fuori dei posti disponibili per la qualificazione nazionale, il numero potrebbe aumentare ulteriormente.
Esistono anche delle possibili combinazioni che riguardano i piazzamenti in campionato. Se il Palace dovesse raggiungere una posizione che normalmente garantirebbe la qualificazione alle coppe europee, l'adeguamento dell'EPS sposterebbe verso il basso le posizioni di qualificazione, consentendo potenzialmente a un'altra squadra di entrare nella Conference League.
Anche l'esito della FA Cup gioca un ruolo importante. Se a vincere è una squadra di vertice, i posti in Europa passano alle squadre di bassa classifica. Ma se a conquistare il trofeo è una squadra di categoria inferiore, questa si aggiudica un posto in Europa League senza pregiudicare le altre, preservando così ulteriori opportunità.
Il percorso verso un massimo di 10 squadre
Il numero massimo possibile di squadre inglesi in Europa la prossima stagione è 10. Ciò richiederebbe una combinazione di fattori: la qualificazione tramite i campionati nazionali, l'assegnazione degli EPS (Economic Purposes Equity) e il piazzamento delle vincitrici delle competizioni europee al di fuori delle posizioni di qualificazione nazionali.
In questo scenario, le prime quattro squadre accederebbero alla Champions League insieme ad altre due, ottenute tramite il sorteggio finale o vincendo l'Europa League. Due squadre si sfiderebbero in Europa League, mentre una parteciperebbe alla Conference League.
Ulteriori posti potrebbero derivare da squadre come il Forest o l'Aston Villa che vincono l'Europa League senza però classificarsi tra le prime sei, e dal Crystal Palace che si aggiudica la Conference League pur non ottenendo successi a livello nazionale. Questi risultati andrebbero ad aggiungersi ai posti disponibili, anziché sostituirne di esistenti.
Sebbene all'inizio della stagione fosse teoricamente possibile raggiungere le 11 squadre, la posizione in classifica dell'Arsenal lo esclude. Tuttavia, con diverse competizioni in corso e la classifica dei campionati molto serrata, la Premier League potrebbe ancora vedere ben 10 club contendersi il titolo in tutta Europa la prossima stagione.
