Di Martin Graham
Unai Emery è diventato il manager più veloce Aston Villa storia per registrare 100 vittorie dopo che la sua squadra ha battuto Lille nella gara d'andata degli ottavi di finale di Europa League. Lo spagnolo ha raggiunto questo traguardo in sole 181 partite, superando i precedenti record del club e sottolineando l'impatto che ha avuto dal suo arrivo a Villa Park nell'ottobre 2022.
Il 54enne è a caccia del quinto trionfo nella competizione, che gli permetterebbe di ampliare il suo record personale. Da quando ha assunto la guida della squadra, ha trasformato l'Aston Villa in una formazione forte sia in casa che in Europa, ottenendo anche la migliore percentuale di vittorie nella storia del club, pari al 55.2%.
Durante il periodo in cui Emery è stato alla guida della squadra, solo due allenatori della Premier League hanno collezionato più vittorie di lui. I suoi connazionali Pep Guardiola e Mikel Arteta hanno registrato rispettivamente 137 e 118 vittorie nello stesso periodo.
Sebbene Emery abbia minimizzato l'importanza del risultato dopo la partita in Francia, le statistiche evidenziano i progressi compiuti sotto la guida dell'ex allenatore di Siviglia e Villarreal, tornato nel calcio inglese determinato a riscattarsi dopo il suo esonero dall'Arsenal nel 2019.
Superando i record storici dell'Aston Villa
Emery ha raggiunto le 100 vittorie prima di quanto non sia accaduto ad alcuni dei più celebri allenatori nella storia dell'Aston Villa. Ron Saunders, ampiamente considerato una delle figure più importanti del club, raggiunse le 100 vittorie durante la stagione 1977-78, alla sua quarta stagione alla guida della squadra.
Saunders guidò il club fuori dalla vecchia seconda divisione e in seguito ottenne grandi successi, tra cui due Coppe di Lega e il titolo di campione nella stagione 1980-81. Fu anche l'allenatore all'inizio della memorabile stagione 1981-82, culminata con la vittoria della Coppa dei Campioni da parte dell'Aston Villa.
Anche Joe Mercer ha impiegato molto più tempo per raggiungere questo traguardo. L'ex allenatore, che ha guidato la squadra verso la promozione nella massima serie e ha vinto la Coppa di Lega durante il suo mandato tra il 1958 e il 1964, ha ottenuto la sua centesima vittoria dopo quattro anni e mezzo, concludendo infine la sua carriera con 119 vittorie.
Anche in passato, per raggiungere lo stesso traguardo, occorrevano serie di vittorie più lunghe. George Ramsay, le cui squadre venivano selezionate da un comitato direttivo durante il suo lungo periodo di attività, dal 1884 al 1926, impiegò 190 partite per ottenere 100 vittorie, mentre WJ Smith ne richiese 205 tra il 1926 e il 1934.
La vittoria offre a Villa una nuova piattaforma
Il risultato ottenuto in Francia è arrivato in un momento importante per l'Aston Villa, che cercava di ritrovare slancio dopo un periodo difficile in campionato. La squadra rimane quarta in Premier League, in corsa per un posto nella prossima Champions League, mentre la vittoria in Europa League offrirebbe un'ulteriore via d'accesso alla competizione.
Prima della trasferta a Lille, l'Aston Villa non vinceva da quattro partite in tutte le competizioni, una serie negativa che includeva sconfitte contro Newcastle, Chelsea e il Wolverhampton, ultimo in classifica. Il successo europeo ha quindi offerto l'opportunità di ritrovare fiducia in vista di un impegnativo ciclo di partite.
Il capitano John McGinn, tornato in squadra, ha descritto la vittoria come un'opportunità per ripartire dopo un mese difficile. Parlando a TNT Sports, ha ammesso che la squadra ha faticato ultimamente, ma ha sottolineato che il risultato può servire da base per migliorare.
McGinn ha aggiunto che la prestazione ha mostrato sprazzi del livello abituale della squadra, pur riconoscendo che c'è ancora margine di miglioramento. L'Aston Villa ora dovrà affrontare un'impegnativa trasferta di campionato contro il Manchester United, terzo in classifica, il che rende il calendario delle prossime partite particolarmente impegnativo.
Emery usa le lotte europee come fonte di ispirazione
Emery ha rivelato di aver richiamato l'attenzione sulle difficoltà incontrate dai club inglesi in Europa all'inizio della settimana, per motivare i suoi giocatori prima del fischio d'inizio. Diverse squadre di Premier League avevano subito risultati deludenti in Champions League, a riprova di quanto possano essere impegnative le trasferte nelle competizioni continentali.
L'allenatore dell'Aston Villa ha sottolineato l'importanza di rispettare l'Europa League e di comprendere le esigenze del giocare in trasferta. Secondo Emery, ogni partita della competizione rappresenta una sfida unica, soprattutto quando si gioca fuori casa.
Con la vittoria nella gara d'andata in Francia, l'Aston Villa ha compiuto un importante passo avanti, confermando al contempo i progressi ottenuti sotto la guida del suo attuale allenatore. La prestazione non solo ha portato a un risultato prezioso, ma ha anche evidenziato il rapido successo che Emery ha raggiunto da quando ha preso le redini del club.
