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Il manager del Portogallo Fernando Santos ha pubblicato la lista dei convocati per la FIFA World Cup qualificazioni playoff.
L'allenatore vincitore di Euro 2016 conta sulla sua vecchia guardia per qualificare il Portogallo a un altro Mondiale, nonostante non sia riuscito a qualificarsi direttamente con la stessa selezione.
Il tabellone dei playoff del Portogallo comprende Italia, Turchia e Macedonia del Nord. Il Portogallo affronterà la Turchia, mentre l'Italia giocherà contro la Macedonia del Nord. Le vincitrici di entrambe le partite si incontreranno per decidere ufficialmente chi passerà il turno.
Il Portogallo è ai playoff dopo non essere riuscito a sconfiggere la Serbia nell'ultima partita del girone di qualificazione ai Mondiali. Il Ct del Portogallo, Fernando Santos, ha tuttavia scelto di non alterare le dinamiche della squadra e di affidarsi alla stessa rosa che ha raggiunto solo i playoff.
La squadra sarà guidata nientemeno che da Cristiano Ronaldo, la cui forma è stata al di sotto della media in questa stagione per Manchester United nonostante la sua recente tripletta.
Anche i compagni di squadra di Ronaldo al Manchester United, Bruno Fernandes e Diogo Dalot, sono stati convocati, mentre il Santos si prepara ad affrontare la Turchia, che ha avuto molta fortuna in molte partite di qualificazione.
Il veterano allenatore ha dichiarato che niente è più importante che assicurarsi un posto alla Coppa del Mondo.
"Vogliamo partecipare alla Coppa del Mondo, questo è il nostro obiettivo", ha dichiarato Santos in conferenza stampa giovedì, dopo aver annunciato la lista dei convocati.
"Non c'è molto altro di cui parlare, questo è il momento di vincere. Tutto il resto è meno importante.
"Se non riuscissimo a raggiungere il nostro obiettivo, passerebbe alla storia, questo è indiscutibile.
"Siamo convinti che insieme raggiungeremo l'obiettivo. Non ci preoccupiamo delle previsioni, ciò che conta è il presente."
Il Portogallo sarà privo di Ruben Dias, Renato Sanches e Nelson Semedo a causa di infortuni.
Santos: la qualificazione ai Mondiali è la mia sfida più grande
Al veterano allenatore è stato anche chiesto quali siano le sue possibilità di arrivare in Qatar nel novembre 2022.
"È semplice: dobbiamo vincere, nient'altro conta", ha detto Santos nella conferenza stampa in occasione della presentazione della lista dei convocati.
"Questa è la sfida più importante che ho dovuto affrontare come allenatore del Portogallo. Non la più difficile, la più importante. Dobbiamo essere presenti al Mondiale per la nostra gente.
"I biglietti sono andati esauriti in pochi minuti, più di un mese fa. I nostri tifosi saranno un fattore determinante e non possiamo deluderli."
Poi ha ricordato la situazione che li ha portati in Europa League.
"Siamo in questa spirale di drammi che non è positiva per noi", ha detto Santos. "Abbiamo perso una partita nelle ultime sette. Ci sono state cose che non sono andate bene, ma non abbiamo vinto una partita contro la Serbia.
"Ci è dispiaciuto molto, ma ora si tratta di cogliere ciò che è stato positivo e tornare a vincere. Il talento fa vincere le partite, ma è la squadra a vincere i campionati. I giocatori lo sanno e hanno la mentalità giusta", ha aggiunto.