Di Martin Graham
Nel 2002, un sedicenne James Milner ha segnato il suo primo gol in Premier League per Leeds United contro il Sunderland. Più di due decenni dopo, a 39 anni e 239 giorni, trovava ancora la rete ai massimi livelli. Il suo rigore riuscito in Brighton's Vittoria per 2-1 Manchester City Lo ha reso il secondo marcatore più anziano del campionato. Sorprendentemente, questo record si aggiunge al suo record di secondo marcatore più giovane nella competizione, quando segnò a 16 anni e 356 giorni.
Esperienza e resistenza
Riflettendo sul pareggio che ha annullato di Erling Haaland Nel primo tempo, Milner ha dichiarato a Sky Sports che calciare il rigore "non è la cosa più facile, ma la mia esperienza ha aiutato". Quella stessa qualità è stata un segno distintivo della sua carriera. Con 640 partite di Premier League alle spalle, pochi giocatori possono competere con la sua presenza costante ai massimi livelli.
Il suo ultimo gol ha posto fine a un'attesa di sei anni; il precedente era arrivato con il Liverpool contro il Leicester City nel 2019. Nonostante l'intervallo di 2,075 giorni, si classifica solo come il 50° intervallo più lungo tra gol in Premier League.
Elogi dai colleghi
La longevità di Milner continua a suscitare ammirazione sia tra gli ex compagni di squadra che tra gli avversari. L'ex portiere del Manchester City e della nazionale inglese Joe Hart ha osservato che il versatile veterano, che compirà 40 anni a gennaio, "sembra ancora in forma e fresco", sia che giochi in difesa che a centrocampo.
La sua carriera è sottolineata dal fatto che ha segnato contro portieri nati in quattro decenni diversi: gli anni '1960, '1970, '1990 e 2000. L'ex difensore del Chelsea Mark Schwarzer lo ha descritto come "una leggenda assoluta del gioco", elogiandone l'affidabilità nelle situazioni di forte pressione. Intervenuto a BBC Radio 5 Live, l'australiano ha aggiunto che la forma fisica, l'impegno e il rigore di Milner contro il City hanno dimostrato perché continua a dare il massimo quando più ce n'è bisogno.
