Di Martin Graham
Le immagini si diffusero rapidamente. Kylian Mbappe fece cenno ai suoi colleghi di dirigersi verso il tunnel. Xabi Alonso cercò di trattenerlo. L'attaccante rifiutò. Alla fine, l'allenatore si fece da parte. Non c'era la guardia d'onore per Barcelona dopo il trionfo nella Supercoppa spagnola di domenica.
Per molti osservatori, la scena è sembrata stridente. Alonso non è mai stato associato a una mancanza di rispetto, eppure l'episodio lasciava intendere qualcosa di più profondo. L'autorità sembrava risiedere nello spogliatoio piuttosto che nella panchina.
La finale stessa era stata finemente bilanciata e decisa da un tiro deviato. In quel contesto, avrebbe potuto sembrare un punto di rottura. Eppure, non si trattava di un'uscita di scena, né di qualcosa di organizzato in anticipo. Alonso non aveva previsto il suo periodo a Real Madrid terminando dopo soli sette mesi e mezzo.
L'annuncio del club parlava di un "accordo reciproco". In realtà, la separazione stava andando in quella direzione già da tempo.
Un crollo a porte chiuse
Dopo ripetute controversie su metodi e idee, il consiglio si è riunito lunedì pomeriggio, intorno alle 4.30 ora locale, con un unico problema da affrontare: il futuro di Alonso.
Le motivazioni addotte a lui e a chi gli stava intorno non erano chiare. Gli è stato detto che il suo stile preferito non aveva preso piede, che la preparazione della squadra era al di sotto delle aspettative, che mancava lo sviluppo individuale e che l'impegno in campo era discutibile.
Sono state evidenziate specifiche sconfitte, tra cui le sconfitte contro il Paris Saint-Germain nella semifinale del Mondiale per Club e una pesante sconfitta in Liga contro l'Atletico Madrid. Queste sconfitte facevano parte del caso a suo carico.
Ma il quadro generale raccontava una storia diversa. Il Real Madrid è tra le prime otto in Champions League, è ancora in corsa in Copa del Rey e, a metà stagione, è in svantaggio di quattro punti rispetto al Barcellona, dopo averlo battuto all'inizio della stagione. Non si può certo dire che sia stato un crollo.
Invece, ha sottolineato una verità più profonda: Florentino Perez non ha mai avuto piena fiducia nella nomina. Alonso era stato proposto e accettato, ma la fiducia era stata limitata fin dall'inizio. Anche durante la sua permanenza al Bayer Leverkusen, la convinzione non era stata inizialmente universale. Il successo alla fine ha cambiato le opinioni lì. A Madrid, quel cambiamento non è mai arrivato.
Fin dall'inizio, Alonso si è sentito isolato.
Autorità persa e sostegno negato
Iniziare la carriera di allenatore al Real Madrid è ampiamente considerato il compito più impegnativo del calcio. Trasformare una cultura basata sull'eccellenza individuale in un sistema collettivo basato sulla pressione e sulla responsabilità condivisa è notoriamente difficile.
Sebbene l'influenza di un allenatore sia solitamente più forte all'arrivo, la reputazione di Alonso si è indebolita quasi immediatamente. Voleva che il suo progetto iniziasse dopo il Mondiale per Club, non prima, data la stanchezza, l'incertezza contrattuale e i giocatori che già pensavano alla lontananza. La richiesta è stata respinta senza discussione.
Il reclutamento offrì scarsi rinforzi. Franco Mastantuono, promosso da alcuni media come risposta a Lamine Yamal, non riuscì a lasciare il segno. Gli infortuni decimarono la difesa, mentre la richiesta di Alonso di un centrocampista – in particolare Martin Zubimendi – rimase senza risposta.
Il calo di rendimento di Vinicius Jr si è rivelato cruciale. Le sue prestazioni sono calate, le colpe sono state rivolte al nuovo allenatore e la sua frustrazione è stata evidente quando è stato sostituito nel Clasico. Sono seguite delle scuse, ma non rivolte all'allenatore. Le trattative sul suo contratto sono state sospese.
La leadership all'interno del gruppo era debole. Federico Valverde sembrava preoccupato del suo ruolo piuttosto che del collettivo. Mbappé si è concentrato sui traguardi personali, spingendosi oltre i limiti nonostante i problemi di forma fisica, per raggiungere il record di gol dell'anno solare di Cristiano Ronaldo.
Senza la fiducia della squadra, Alonso non avrebbe potuto imporre l'intensità, il ritmo o la struttura posizionale che avevano caratterizzato il suo lavoro in Germania.
Cosa segue per l'allenatore e per il club
Alonso ora si trova di fronte a una scelta sul suo prossimo passo. Chi gli è vicino crede che l'uscita, seppur indesiderata, possa portare un senso di sollievo. La partnership, semplicemente, non ha funzionato.
In tutta Europa, l'interesse rimane forte. Diversi club importanti sarebbero aperti ad assumerlo la prossima stagione, se le condizioni si allineassero.
Nel frattempo, il Real Madrid rafforza la sua reputazione di eccezione tra le squadre d'élite: un'istituzione che pone dei limiti ai propri allenatori, si prepara in modo discreto al cambiamento molto prima che questo avvenga e beneficia di narrazioni mediatiche di supporto.
Alvaro Arbeloa, attualmente alla guida del Castilla, è il prossimo in lizza. Fedele al club e profondamente legato alla sua identità, eredita una sfida enorme. Se una figura del calibro di Alonso non è riuscita a rimodellare l'ambiente, il compito che lo attende appare arduo.
Se la stagione dovesse concludersi senza riconoscimenti, i dubbi in tutto il continente si intensificherebbero. Se arrivassero i trofei, si riproporrebbe il consueto paradosso.
Alcuni allenatori sono adatti a certe squadre. Altre squadre invece sono restie a essere allenate.
